2014年，我第一次参加放生。早上五六点，天麻麻亮就睡眼惺忪地起床，跟着队伍朝铁像寺集合。在不甚明了的天光下，人脸是看不清的，只见一个个黑黢黢的身影在寺院前的小广场站成一排排队伍。我们一干人在出家师父的带领下诵经念咒，为即将被放生的一箱箱泥鳅做佛事。仪轨完毕后，这几十箱小生命将被大货车带往几十公里外放归江河。
太阳渐渐露出来了。我当时的上司——一个慈悲的女人，一个虔诚的佛教徒，是她十分热忱地领着我来参加放生。她低声念着皈依的咒语，眼里满是欣喜，沐浴在初升的晨光下仿佛有一种圣洁的光芒。仪轨结束后，她牵着我的手从众人堆里挤进去，让一个满脸沧桑的中年活佛为我摩了一下顶，然后我们欢欢喜喜地回去了。
而后，又有几次放生的活动，因为种种琐事障碍，最后都没有去成。
像我这样一时兴起而参加放生的信众也是有的。很多人是长年累月地放：我有一个学佛多年的前辈，辞了公职，一门心思地为放生活动谋划奔走。有人是家里有人生了病，临时抱佛脚，开始半信半疑地放生。
无论如何，放生的队伍多半浩浩荡荡。善男信女怀着各自的发心聚到一起，放鱼，放鸟，泥鳅，乌龟…还有一些名字并不好记的野生动物，有些是异域的品种。成千上万幸运的小生命，大多是从集市的商贩手中买下，然后一筐筐，一车车经由放生人的手回归江河，田野，山林。
一个动物的命运，因为一群人的善举，得以免于屠杀保全性命，这实在还是一件大好事。
有人因为常年放生，从此不忍再杀生。有师兄奉劝还不能断荤的师兄说：“多去放几次生，自然就不忍心吃肉了。”善的力量日益增上，因此大过口腹之欲，天长日久生出几分真实的慈悲心。也有人因为坚持放生，据说家里的病人身体有了起色，甚而至于恢复健康。从放生群里传出消息来，都是一片随喜赞叹之声。佛劝人行善，自然不是做买卖。放生自然也不能抱着付出必有回报的“生意经”。但每个人收获的喜悦充实着善的力量，让善心善行感染更多人。
这两年，放生却有些变了味。时不时听闻关于放生的负面新闻：某处不合理的大规模放生，导致放生后的野生动物大量死亡，“放生”成“放死”；某处大量放生外来物种导致当地生态环境严重破坏；某放生团队放蛇、放老鼠扰民伤人；还有，商贩以放生为生意形成“放生产业链”，上游放生下游捕捞，等等，更是让人讥笑佛教徒之愚痴…
这些新闻背后，学佛人的种种“神奇”成为人们茶余饭后的谈资，也成为网络上黑化讥讽的素材。放生和吃素、手持念珠一样，几乎成了人们揶揄佛教徒“假修行”的三大罪证。放生团队，放生仪轨，甚至放生本身，在大众看来都颇有几分愚昧可笑的意味。放生，渐渐有点像见不得光的封建迷信，需要一块遮羞布和合理解释，才能免于种种质疑和口诛笔伐。民国的丰子恺先生，也在他著名的《佛不灵》文章里写到学佛人求功德的种种荒谬：“他们吃一天素，希望得到比吃十天鱼肉更大的报酬。他们放一条蛇，希望活一百岁。这些人从佛堂里出来，说的统统是果报…”贪求果报，自然也是为人所耻笑的。
放生引人讥嫌，有学佛人因此就生了退失心，渐渐远离了放生活动，就如同有佛教徒隐隐以悬挂念珠严持斋戒为“羞耻”和“异类”，想要和光同尘，看起来更“正常”一点。
盲目放生是不当的，一心希求果报自然也是不圆满的。客观地讲，放生有不虞之誉，亦有求全之毁。或许不是每个放生的学佛人，都有“无我”的慈悲心，放生的目的也谈不上真的高尚；他们有的病急乱投医，善根并未成熟；或者根器浅薄，放生只会求一己的幸福；也有人上根利器真修行人，慈悲心切，想要救度一切苦难众生。真实的情形是，娑婆世界芸芸众生各有所求。当然，每一个学佛人都应该诚实地问问自己，无论放生、吃素、持咒念经，是否返归自心，趋入真解脱之道。
佛不舍一切众生，无论蠢动含灵、愚痴智慧、人天圣贤。佛以种种方便法门化导众生，放生亦是其中之一。当否定的声音盛嚣尘上，开始要盖过佛陀教导的善行，还是不要把放生一竿子打死吧，也给学佛人多一些理解。我们需要越来越科学、合理、规范的放生行为，让放生本身成为圆满无漏的善行，让佛教的正面力量引导社会向善向上，慈心不杀，也让更多人爱惜一切生命，利乐一切有情众生。
让我们面对一切鸟兽虫鱼心生悲悯，解脱樊笼的何止是被放生的它们…
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