城市轨道交通分类有很多种方式，每种方式都以某个特征作为依据，比如按线路在空间位置划分，可分为地下铁道、地面铁路和高架铁路。按轨道形式划分，可分为重轨铁路、轻轨铁路和独轨铁路。按列车运行导向的方式划分，可分为钢轮双轨、胶轮单轨和胶轮导轨系统。按运输能力划分，可分为大运量系统、中运量系统和小运量系统。如果按城市交通与其他交通方式隔离方式划分，可分为线路全封闭型、线路半封闭型和线路不封闭型。按服务区域分类划分，可分为市郊铁路、市内铁路和区域快速铁路。
一般国内都是按照轨道类型来划分，总共有八种交通方式，除了耳熟能详的地铁之外，还有轻轨铁路、有轨电车、市郊铁路、线性地铁、独轨铁道、自动导向交通系统和磁悬浮交通系统。其中以地铁、轻轨、有轨电车和独轨铁道为最经常采用的方式。
建设轨道交通时，采用哪种方式才最合适呢？如果交通类型选择不当，就会造成浪费投资和运能，或者运力不够，此时按照运输能力的划分方式就起作用了。
城市轨道交通按照运能划分为三类，大运量、中运量和小运量交通系统。
如果城市人口密集，以大规模转移旅客为目标，就选择修建地铁。地铁在高峰时单向客运量在每小时3-7万人次左右，属于大容量轨道交通系统，该系统在市区内多为地下隧道线，在所有的城市轨道交通中投资最大，工程最艰巨，修建周期最长，运营速度每小时40公里左右，站间距离1公里到1.8公里。
如果要求运输能力中等，那么修建轻轨和有轨电车最合适。轻轨和有轨电车泛指高峰时单向客运量在1-3万人次/小时的中等客运量轨道交通系统。其车辆的轴重较轻，对轨道施加的载荷小，一般都是高架或者地面封闭通过，轻轨和有轨电车运营速度每小时30公里左右，站间距离0.6公里到1公里。
如果对运量要求不高，可采用独轨交通。独轨交通的运能每小时0.5-2万人，运行速度可达每小时30公里，且发车间隔很短，不需要乘客等待太长时间。
市郊铁路与地铁、轻轨、有轨电车等有什么区别呢？地铁、轻轨等是为了转移城市内部的乘客，且线路不长，运行速度低，站间距离短，充分考虑乘客上下车的需要。但是市郊铁路承担的是城市与近郊、远郊以及卫星城的旅客输送任务，线路长度短的几十公里，长的可以达到数百公里，站间距离一般10公里到20公里左右不等，列车运行速度每小时120公里以上。
编辑：陈诗峰
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