文/读史工作室
在《西游记》中，弥勒佛出现了一次，他派童子下山，把孙悟空打得满地找牙。如果不是弥勒佛过来，帮助孙悟空收服了黄眉老佛，孙悟空的一世英名真的就毁了。
那么，这位弥勒佛是什么来头呢？他有两个身份，第一个身份是，他是元始天尊的弟子，玉虚派十二金仙之一；第二、他是如来佛的接班人，是过去佛的代表。
既然是元始天尊的弟子，那么他为何要加入佛门呢？到底是什么原因导致他加入如来佛的团队，又是什么原因导致他成了如来佛的接班人呢？聊这个问题前，我们需要认识下另一位大牛，他就是著名的燃灯古佛。
我们都知道，元始天尊是三清之首。三清统治天庭的时候，元始天尊身边有无数个大牛的神仙，多数是他的徒弟。三清宣布退位之后，玉帝与四御掌管了大权。从此之后，元始天尊系统出现了巨大的分裂，很多大牛都跑到佛界了。
为什么会这样呢？因为有一个人提出了不同的修行法门，将这些大牛都吸引走了。这个人就是燃灯道人。燃灯道人后来幻化成了燃灯古佛。燃灯道人并非玉虚十二金仙，但是在元始天尊弟子中地位非常高。
他提出了完全不同的修行法门，被认为是佛教的雏形。追随他的人有观音、文殊、普贤三位尊者。同时，还有惧留孙。经过无数劫的发展，燃灯古佛参悟了佛理，开始选自己的接班人。选来选去，他选中了善慧童子，也就是释迦牟尼的前世。
从释迦牟尼身上燃灯古佛看到了一位开拓者的潜质。不过，他也从释迦牟尼身上发现了一系列的问题。如果这些问题得不到好的控制，释迦牟尼可能损伤佛界的发展。于是，燃灯古佛又进行了下一步安排，那就是指定惧留孙为如来的接班人。
惧留孙就是大肚弥勒佛。不过，燃灯古佛也有失误的时候。释迦牟尼成佛后根本不把弥勒佛放在眼里。虽然他承认会传位给弥勒，但是自己中途加了个过渡的佛地藏王菩萨。这个过去的数百亿年。这也就意味着，弥勒佛可能在很长一段时间内无法掌权。
表面看，佛教是释迦牟尼创立的，实际上是元始天尊的一帮弟子创立的，不过释迦牟尼成就比较大，让他做了教主罢了。只可惜人算不如天算，最终燃灯道人与惧留孙的密谋没有实现，佛教的后续发展基本上延续了如来佛的思想。
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