文/有毛僧
一直以来，很多人对《西游记》中的元始天尊有比较大的误解，以为他是第一尊神。其实，他并不是。至少在事实上他并不是第一尊神，至少比玉帝小。在玉帝周边，抛头露面的是太上老君，而不是元始天尊。三清再大，也在玉帝后面。
其实，在道教的体系中，元始天尊与太上老君的关系一直是变动的，所以都做过老大。不过，在《西游记》的体系中，这些都是过去的事情了。在《西游记》中，玉帝是三界的老大，不折不扣的老大，没有人能挑战。老君见了玉帝也得行礼。
在《西游记》中，元始天尊出现过四次，全都是出现在无关紧要的场合。第一次是安天大会的时候，他以三清之一的身份向如来佛献礼。这有点讽刺作为三清之一，他竟然对如来佛这么恭敬。
第二次是出现在五庄观中，镇元大仙收到元始天尊的请柬，于是去赴约讲学了。第三次是是车迟国斗法的时候，孙悟空等人假冒三清，指出给三清排座次的讲究。第四次是孙悟空请真武大帝降服黄眉老佛的时候，真武大帝说出了当年奉元始天尊命令降妖的事情。第五次是与豹子精的对话中，孙悟空指出老君乃开天辟地之祖，还坐在元始天尊的旁边。
严格来说，元始天尊就出现了一次，是在三清给如来佛献礼的时候，其他几次都是提到而已。
从元始天尊对现实事情的参与可以看出，他仅仅是个礼仪性的代表，如献礼、教育等。这足以说明，他是退休的老干部。只有退休的老干部才喜欢干这样的事情。讲学、吹牛、礼仪性的场合出来站台等。
那么元始天尊为何最后成了这样的一位大神呢？在《西游记》中并没有答案。不过，我们可以从西游周边的作品中大致找到一些线索。
在原来的神仙体系中，三清是最大的。三清开创了天庭之后，将大权交给了玉帝与四御的四位大帝。在这个体系中，玉帝是老君真气变的，而四御的四个大帝，基本上元始天尊的后代。
原始天尊最后的一个安排是，玉帝娶了后土，也就是后来的后土娘娘。皇天后土或许就是这么来的。玉帝娶了后土后，整个天庭的所有实权机构都是元始天尊的血亲来统治。在这个基础上，元始天尊交出了所有的权力。
太上老君保留了道教道祖的地位，其他的行政权力也都没有。不过，在老君的协助下，玉帝掌握了天庭的实权，元始天尊家族基本上失去了权力。玉帝与后土并没有生出男性继承人，所以元始天尊的把戏破产了。
最终，元始天尊成了权力最小的退休老干部，而太上老君反而成了隐形的权力高手。这只是其中一种解读，与此相关的还有很多说法，本文就不一一列举了。
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