“天下兴亡，匹夫有责”这句话想来大家都有听过，一直以来，人们都是从爱国的角度来解读这句话的，但不得不遗憾地说，这其实全是误解。
这句话最早是在顾炎武的《日知录·正始》中提出的概念，背景是清军入关。原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”后来，梁启超在《无聊消遣》中将其高度浓缩为了“天下兴亡，匹夫有责”八个大字。
考察顾炎武的愿意：政府灭亡，匹夫无责；民族灭亡，匹夫才有责任起来挽救。这句话极为骇人，顾炎武在明白无误地向世人表述着自己的政治立场。顾炎武何人？明代大儒，读书人的代表，士大夫文官集团的重要成员，却说出政权的覆灭和自己毫无关系的话来。
那么究竟是什么原因导致顾炎武对明朝如此决裂呢？其历史的渊源又在哪里呢？这我们就不得不追溯到开国皇帝朱元璋身上了。
朱元璋，是一个饱受贪官污吏、土豪劣绅压榨迫害的最底层贫农，是农民阶层的典型代表。但不可思议的是，他最后却成了最高统治者，士大夫和地主集团所拥戴的最高代言人。作为一个苦大仇深的贫农，他对专制政权以及维护这个政权正常运行的官僚集团有着刻骨的仇恨，从他本人的情感上来说，肯定是想颠覆这个政权，推翻这种制度而后快的，他参加红巾军正是这个目的。
但是由于历史的局限性，他在推翻了反动的元政府之后，却无法也不可能颠覆专制制度。更为讽刺的是，他本人还成了这个制度的继承者和最高领导者。了解了这点之后，我们才能理解发生在朱元璋身上的种种怪异举措和狠辣手段。
他大肆屠杀功臣，对贪官施以“剥皮揎草”的酷刑，历来被史学家指责为惨无人道。但有一点我们需要注意，非议朱元璋的都是些什么人？是文人官僚士大夫集团。至于当时普通百姓的反应，则早就被淹没在了历史的长河中，这正是历史的不公平之处。
朱元璋的摧残和迫害主要对象是功臣宿将以及贪官污吏，虽然引起了文官集团的不满，但还不至于导致统治集团的分裂。可朱元璋对文人，尤其是文官的仇视却成为了皇家的传统，为日后统治集团的分裂埋下了种子。
其子朱棣以非法手段夺取政权后，遭到了以方孝孺为首的坚守道统的正直文人的坚决反对。
面对这些有气节的读书人，朱棣凶相毕露，以极端残忍的手段加以迫害，创下了“诛十族”的血腥记录。不仅如此，丧心病狂的朱棣还下令把很多忠于建文帝的大臣的妻女送入军营充当军妓，残忍的士兵在对她们一番凌辱之后，再将其扔到城外喂狗。
朱棣的疯狂迫害让所有正直的文人士大夫看清了残酷的现实，皇家对他们除了利用之外，没有丝毫的尊重，可以说，在明朝皇帝的眼里，他们就如猪狗一般。因此，在他们的内心深处，对大明朝的冷淡和疏远也就顺理成章了。
有了这两位祖宗的榜样，他们的继承者就更不把文人当回事了。管你多大的官，只要惹到了皇帝，照样把你裤子扒了，在大庭广众之下打屁股，绝对不把你当人看。想想看，受到如此屈辱的人，还会对皇帝忠诚与热爱吗？
因此，明朝文人士大夫集团与皇家势力不仅隔阂越来越深，而且裂痕也是越来越分明。由此，我们就不难理解，明朝宦官专权为何那么盛行了，因为皇帝根本就不相信文人士大夫集团，认为他们做官就是为了贪渎。所以，我们也就好理解，皇帝为何把官员的工资定得那么低了，以至于像海瑞这样的副总理级高官，连最基本的生活都很难维持。
当历史来到晚明时，以魏忠贤为首的阉党成了皇帝的依靠力量，从杨涟等人到东林党，正直文人再次受到无情的打击。至此，明朝统治集团的分裂已经公开化了。
顾炎武所说的“天下兴亡，匹夫有责”，言下之意是，你老朱家的王朝灭亡与否关我们屁事。这句话，正是对这种分裂现象的明确表述。话说完没多久，李自成便攻入了北京城，国破之际，百官一哄而散，只有一小太监陪着崇祯皇帝为大明朝殉葬。
明朝皇帝对文人施以迫害与摧残，最后又被文人给清算了。正是应了那句老话：出来混，迟早是要还的。
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