恒河是印度教徒心目中的圣河，恒河之水可以涤罪攘祸，因而去恒河之中来个大洗浴是印度教徒最向往和痛快不过的事情。最盛大的洗浴应当说是印度教的甘露庙会，每回参加洗浴的人数以千万计，每十二年轮流在各个圣地举行一次，所以遇到一回也是不易。不过，整个恒河，不管在上游、中游、还是下游，也不管是在春夏秋冬，一天到晚总是有印度教徒在洗浴。但平素里最壮观的还要数瓦腊纳昔的恒河晨浴，前往此地朝圣、观光的人在很大程度上也是奔此而来。
恒河，发源于喜马拉雅山南麓，流经印度，进入孟加拉国，最后注入孟加拉湾，其入海河段称为梅克纳河。恒河流域是印度文化的发源地之一，她不只是今天印度教的圣河，也是昔日佛教兴起的中央，至今还有大量佛教圣地遗存。
印度民众将恒河视为母亲河，而河水也被尊称为对水，不少印度人不远万里来到恒河只为了喝上一口恒河水。当有人逝世后，会将死人浸泡在河里，以为浸在恒河中能把一个人的罪洗去；把人火葬后的骨灰撒入河中，也有直接把死尸、遗物和葬礼物品直接抛入河中任其漂流的，以为这样能够让灵魂得到摆脱。
但这条圣河近些年污染严重，渣滓众多，河水混浊，成了世界污染最严重的河流之一。可印度教的人们对此视而不见，仍然在恒河中洗浴、洗衣、焚尸、刷牙等等活动，更为神奇的是当地人很少因而得病。印度人以为恒河能够帮他们洗去一切污秽，但让去这里的游客看来这几乎是人世炼狱。
而更神奇的是，印度商家从中发现商机，出于群众对恒河水的敬重，商家开端将恒河水装进瓶子里出卖，每瓶售价大约5元钱。这些水销往印度各地，正发满足了那些无法到恒河去的民众的心理，以致于十分畅销，而且还打算卖往全世界。假如让你遇到这种圣水，你能喝得下吗？
传说则说印度历史上某国王为了洗刷自己祖先的罪孽，以修来世，请求天上的女神下凡。但是，女神之水来势汹汹，大地难以承受，湿婆大神就站在喜马拉雅山附近的恒河上游，让水从他的头发上缓缓流下，从而减弱了水势，既可以洗刷掉国王祖先的罪孽，又能造于人类。由此，印度教徒认为恒河是女神的化身，是“赎罪之源”。
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