李三万
摘要：北洋海军的头号主力舰定远号铁甲舰，在当时曾令日本海军闻之色变，那么这样一艘主力战舰，在当时世界上处在一个怎样的水平？
图1：定远号铁甲舰
定远号作为铁甲舰，不但是北洋海军的头号主力战舰，更是一个国家海军武力的象征。
定远号舰长94.5米，宽18米，标准排水量7335吨，满载排水量7670吨，动力为2座蒸汽机、8座燃煤锅炉，功率7300马力，最大航速14.5节，10节时续航力4500海里。装甲总重为1461吨，铁甲堡水线上装甲厚365毫米，水线下装甲厚305毫米，炮座装甲厚304毫米，炮盾厚15毫米，司令塔装甲厚203毫米，舰员编制为329人，管带（舰长）为总兵衔。
装备为2座25倍径双联装305毫米后膛主炮，2门35倍径双联150毫米后膛副炮，4门75毫米炮，8门37毫米5管哈乞开斯机关炮，2门57毫米哈乞开斯速射炮，2门47毫米哈乞开斯速射炮，3具356毫米（14英寸）鱼雷发射管。
在这些性能数据中，最关键的就是满载排水量7670吨，主炮口径305毫米——这是什么概念？解放军海军超过7000吨的作战舰艇一直要到2012年才有了052D驱逐舰！305毫米主炮在中国海军历史上更是前无古人后无来者，就是定远号150毫米副炮的标准，也都是很少见的。
图2：定远号的性能在当时还是很先进的
所以，1881年开工建造，1884年竣工的定远号在当时是当之无愧的“亚洲第一巨舰”。而且是由国际一流设计师亲自操刀，德国著名的伏尔铿造船厂建造。在装甲技术和火炮技术上，都超越了世界上已有的铁甲舰。从综合性能上来说，在当时的世界上，比定远号更强大的军舰屈指可数。
定远号和镇远号是同级姐妹舰，从外观上来看，两舰几乎一模一样，只有在细节上还有所区别。定远号用的是全钢装甲，镇远号则在水线下掺用了熟铁甲；定远号有三座发电机，镇远号只有两座。所以从综合性能上来说，定远号要更胜一筹。不过在外形上就很难区分，以致于经常有错把定远号当成镇远号，把镇远号当成定远号的乌龙。
图3：定远号和镇远号外形上很难区别
定远号造价约为140万两白银，镇远号因为建造时间稍晚，造价有小幅上涨，约为142万两白银。1893年建成的日本海军吉野号，排水量只有4000吨，造价几乎和定远号一样都是30万英镑。所以，相比之下，吉野号贵多了，这其中有物价上涨的原因，也有技术进步带来的新装备导致造价提升。
而清朝光绪帝大婚，花了500万两白银，够再买3艘定远号；慈禧太后修颐和园，花了3000万两白银，够买21艘定远号！而在北洋海军成军之后十年里，再没添一船一舰！
客观来说，定远号在建造时，属于世界上设计最先进的中等体格铁甲舰。可是后来，定远号的这种先进性并没有保持太久。到了19世纪80年代，随着新理念、新装备层出不穷，在定远号交付中国后不久，斜连炮台式的铁甲舰设计就开始从世界舞台上被渐渐淘汰，但是大清还陶醉于东亚第一的海军宝座上，慢慢安逸的享受着和平时光，而海对面的日本早已蠢蠢欲动。
图4：定远号模型
另外，还要说明一点，当时北洋海军可不是世界第六，以甲午战争为例，中日海军总计吨位约8万吨，而英国只是一个远东舰队就有9万吨。所以北洋海军既不是世界第六，也不是亚洲第一。甲午战争的1894年，日本海军就已经超过北洋海军，成为亚洲第一了。所谓亚洲第一海军只有北洋海军成军时的1888年，而且这个位置保持的时间也没几年，还要把西方列强在亚洲的舰队排除在外。
所以，甲午海战，亚洲第一的日本海军打败亚洲第二的北洋海军，并没有太大的悬念。
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