刘国，是春秋晚期被封于周室王畿之内的一个小国，具体位置史书未曾明确记载，但经考证得知，其故城遗址位于河南偃师缑氏一带，因东面有浏河，刘国之名应是源于浏河或浏河因刘国而得名。这在《水经注》中有所记载：合水北与刘水合，水出半石东山，西北流径刘聚，三面临涧，在缑氏西南，周畿内刘子国，故谓之刘涧。”
刘国大约在公元前599年前后立国，首封君是刘康公。据《左传》记载：“秋，刘康公来报聘。”杜预注：“刘康公即王季子也，食采（封地）于刘。”说明刘康公就是王季子，王季子就是周顷王的小儿子，周匡王和周定王的同母弟。这在《公羊传》中记载得很清楚：“秋，天王使王季子来聘。王季子者何？天子之大夫也。其称王季子何？贵也。其贵奈何？母弟也。”意思是，秋季，周定王派遣王季子出使鲁国。王季子是何人？乃周定王的大夫。那又为何称王季子？那是因为他身份高贵。怎么说呢？因为他是周定王的同母弟弟。
刘国虽然是子爵小国，但因地处王畿，故其历代国君一直在周室服务，贵为周室卿士，尽管当时周室衰微，但刘国国君们还是尽力维护周室的地位。《左传》记载：“成子受脤于社，不敬。”成国国君在太庙接受祭肉时，表现出不恭敬的态度，受到了刘康公的严厉批击：“……是故君子勤礼，小人尽力，勤礼莫如致敬，尽力莫如敦笃。敬在养神，笃在守业。”意思是君子要尊守礼法，小人竭尽其力。尊祟礼法莫过于恭敬，竭尽其力莫过于笃实。恭敬就要供奉神灵，笃实就要瑾守本分。
另外，刘国第四代国君刘文公也有类似记载，《国语》：敬王十年，刘文公与苌弘欲城周，为之告晋。意思是周敬王十年，刘文公和周大夫苌弘出主意想加固城墙，于是求助于晋国。为此还遭到人们的讥讽。
刘康公还在周简王九年，公元前587年替周室与各地诸侯一起讨伐秦国，这场战役参与的国家之多、双方兵力之众都是春秋史上史无前例的，历史上叫“麻隧之战”。
刘国一直延续了五代，分别为刘康公、刘定公、刘献公、刘文公、刘桓公，五代国君皆在周室为卿士，但到了刘桓公时，由于周室的不断衰弱，地处王畿内的刘国失去靠山更显得微不足道了，刘氏在周室的地位也是江河日下，而这时，自刘国立国不过短短数十年。
公元前520年，周室发生了内乱，周景王死后，长子姬猛和次子姬朝争夺王位，姬猛立为国君，姬朝出兵反对，杀姬猛，后晋国出兵干预，立姬猛的另一个弟弟为王，是为周敬王。但在这场内乱中，刘国站在姬猛这一边，当时刘国刘献公当政，《左传》记载“王子朝……帅郊、要、饯之甲，以逐刘子，刘子奔扬。”说明姬朝率兵打败刘子（刘献公），刘献公逃往扬地。与此同时，晋国出面扶立周敬王，从此，刘国在周室失去了立足之地，取而代之的是“勤王有功”的晋国。
公元前493年，晋国范氏、中行氏、赵鞅三大家族争权夺力发生内讧，而晋国的范氏和刘国有姻盟，周大夫苌弘跟刘国又有交情，等到范氏、中行氏作乱时，苌弘也参与了此事，晋国（当时晋国权重者为赵鞅）就向周室兴师问罪，周室惶恐，杀苌弘以讨好晋国。刘国到了刘文公时，由于晋国范氏在与赵鞅的内斗中失败，范氏覆灭，刘国也彻底一蹶不振。
刘国最后的覆灭在《国语》中有所记载：“及范、中行之难，苌弘与之，晋人以为讨，二十八年，杀苌弘。及定王，刘氏亡。”这个“定王”是指周贞定王。说明刘国灭亡时间在周贞定王期间，周贞定王执政期间为公元前468年到公元前441年，那么刘国灭亡也在这27年间。
刘国从公元前599年左右立国到公元前440年左右灭亡，也不过短短一百多年，刘国恐怕是春秋史上寿命最短的的方国了。刘国灭亡后，子孙以国氏为姓，成了今刘姓的始祖。
文/堰风
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