唐玄宗天宝十年（751年），唐朝正值盛世，在西域建立了以安西都护府、北庭都护府为核心的统治体系，势力范围甚至一度达到里海。而此时阿拉伯帝国迅速崛起，在西亚、中亚开始挑战唐朝，双方屡次放生冲突。
750年，也就是怛罗斯之战的前一年，威震西域的高仙芝领兵征讨“无番臣礼”的石国，石国国王主动投降后，仍旧违背诺言攻占并血洗了石国城池，格杀妇幼，掳走男丁，还把石国国王抓到长安献俘。侥幸逃脱的石国王子向阿拔斯王朝（阿拉伯人建立，即黑衣大食）求救。
高仙芝得到消息后决定先发制人，主动进攻，751年率领大唐与西域各族联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与大食军队相遇。怛罗斯城距离撒马尔罕不远，已经是大食腹地，此时唐朝军队统帅是大唐名将高仙芝，共约大唐镇兵2万多人，城傍诸军约4万人，并且征召了葛逻禄部、宁远国等仆从军约3万，对手阿拉伯军队统帅也是名将艾布·穆斯林，共20万人。
孤军深入的唐朝军队奋战五天之后，葛逻禄部仆从军突然反叛，从背后包围唐步兵，隔断了他们与骑兵的联系，于是唐军大乱，受到阿拉伯与葛逻禄部两面夹击后，无力支撑，最终溃不成军，只剩数千人撤回西域。此战阿拉伯人也损失惨重，伤亡七万多人，所以即便获得了胜利，也无力追击唐军。
这场战争，看似比较宏大，但对当时的唐帝国和阿拉伯帝国来说，其实都是一场边境小冲突，史学界有个说法是：“无足轻重的怛逻斯”，有网友戏称怛罗斯之战在历史论坛上的意义比在历史上的意义大。中国历代史书记载的稍微多一些，不过也都是寥寥数语，阿拉伯人的《历史大全》伊历133年那一章中更是只有一小段记录。
更让人觉得吊诡的是，这场战争的双方统帅最后都被各自的皇帝处死。怛罗斯之战后的第四年，唐朝就爆发了安史之乱，高仙芝被调回平叛，结果因退守潼关，被监军宦官边令诚诬陷，756年唐玄宗下令处死。阿拉伯军队的统帅艾布·穆斯林则是因功高震主，受到皇帝猜忌，755年以意图谋反之罪被处死，比高仙芝还早死一年。
参考资料：
《资治通鉴》卷第二百一十六
《旧唐书》列传第五十九
《册府元龟》卷九百九十九
《历史大全》
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