鬼谷子认为捭阖之术，是万物运行的一条普遍法则，是各种事物运动发展变化的规律，捭阖就是变动阴阳干扰自然顺序，就是用开闭之法促进万事万物的发展转化。我们把长生、安乐富贵、尊荣、爱好、财力、得意等分为阳类事物，把死亡、忧患、贫苦、侮辱、失意、有害等归为阴类事物。在使用捭阖之术游说的过程中，先把握对方的内心，已确定对方是喜欢阴性事物还是阳性事物。在与处于仰阳势，内心积极的人谈论时应从大处入手，选择大道理来引导对方。与喜欢阴性事物的人谈论时，应从小处入手用琐碎卑微的内容，用具体细小的事例来引导对方。因此可以说，用捭阖之术去游说，没有试探不到的真相，没有不听从我们决策的人，没有不能说服的人。用捭阖之术去游说，可以说动每个人，可以说动每个有封地的大夫，可以说动每个诸侯国的君主，可以说动天下的霸主。
叔孙通一生先事秦而后辅汉，两代为官都能红极一时，最初叔孙通因为有文才而被秦朝朝廷征召，后来秦朝灭亡叔孙通又曾协助汉高祖制订汉朝的宫廷礼仪，成为西汉开国之初的一位引人注目的角色。但人们对他评价历来褒贬不一。司马迁誉之为因时而变，为大义而不拘小节，称其为“汉家儒宗”。而司马光则责之制定礼乐只为逞一时之功，结果使贾古礼失传。究竟孰是孰非，我们只能从真实的历史背景中去寻找答案。
孙叔通是秦二世时的儒士，被任命为待诏博士，适逢陈胜、吴广揭竿而起，天下纷纷响应。秦二世知道后十分忧虑，便召集待诏博士和儒生们询问对策，三十多名博士和儒生异口同声说：“百姓造反。这是不能赦免的死罪，希望陛下赶快发兵讨伐。”秦二世听后勃然大怒。叔孙通见状上前说道：“如今天下合为一家先帝毁掉郡、县的城墙，销天下的兵器，向天下表示不再用兵打仗了，况且我朝上有圣明天子，下有完善的法律，人人尽职守法，四海安宁，何人会造反，这不过是些偷鸡摸狗的小贼罢了，不足挂齿。”
二世转怒为喜。有头脑灵活的儒生们见状，很快转过弯儿来，复合叔孙通说起义者不过是盗贼，而脑筋僵硬的仍坚持说是百姓造反，于是秦二世便把说造反的都关进监狱，赐给叔孙通二十匹帛和一件衣服。
当时便有人骂叔孙通是“阿二世”即阿谀奉承之人。叔孙通没有理会，因为他是聪明人，知道秦二世的这个政权已经没有希望了，没必要严肃对待。后来秦朝败亡，叔孙通便带着儒生们逃出咸阳，先是投奔项梁，项梁死后又侍奉楚怀王，后来又投奔刘邦。他知道刘邦最是讨厌儒生，见到儒生便把他们的帽子摘下来往里边便溺，以侮辱儒生。叔孙通脱掉儒装改穿短小贴身的衣服，这令刘邦很是高兴，叔孙通既不向刘邦宣讲儒家，也不向他推荐自己的学生，而是向刘邦推荐那些盗贼出身，善战的壮士，这让刘邦更是高兴，拜叔孙通为博士。
叔孙通的学生们饱受冷落，暗地里骂他。叔孙通听到后便对学生说：“汉王正冒着枪林弹雨争夺天下，你们这些儒生能上阵杀敌吗？你们跟着我，我并没有忘记你们。”待刘邦平定天下，那些跟随他打天下的没有知识的武夫，根本不懂什么是规矩，在朝堂上喝酒争功，醉了就大喊大叫，甚至拔剑砍大殿上的柱子，刘邦看着乱糟糟的景象，头痛不已。此时叔孙猜准了刘邦的心思，便对刘邦推荐儒家思想称：“儒家虽不能夺天下却善于守城。”刘邦同意后，叔孙通与鲁国的儒生和自己的学生一起斟酌古代和秦朝的礼仪制度，因时制宜，制定了一套切实可行的礼仪制度。从此，大臣们上朝都严格遵循礼仪，稍有越轨便被一旁监视的御史拉下惩治，人人心中畏惧，朝中气象大为改观，刘邦看着驯服的臣民方才感慨道：“我直到今日才知道天子的尊贵呀！”
于是他便赐封叔孙通为太常，又赐金五百。叔孙通见时机已到，这时向刘邦才提出：“臣的学生们跟随臣多年又和臣一起制定礼仪，希望陛下给他们封官。”刘邦此时已从心里喜欢儒生了，便把叔孙通的学生们都封为郎官。叔孙通又把刘邦赐赏的五百金分给学生，学生们这才明白叔孙通的用意，都高兴的说：“叔孙通先生堪称圣人，懂得这世界的事情和规律。”
鬼谷子云：“捭阖者，道之大化，说之变也。必豫审其变化。志意、喜欲、思虑、智谋，皆由门户出入。故关之以捭阖，制之以出入。”使用捭阖之术，使事物转化，是阴阳之道的关键。灵活变通，把握人心，也把握事物的关键。叔孙通可能并非圣人，但他的确知晓权变之奥秘，以一人之身，能够适应秦二世之昏，项羽之威，刘邦之薄，在那样一个天下大乱，文人遭劫的时代，不只苟全性命，还能处处得意。这一切都取决于他很好地握住了，变与不变的尺度，所谓“变”就是在琢磨君王的脾气，秉性，好恶的基础上，不断改变自己的言行加以应对。
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