远古的时候，人们群居在一起，靠打猎为生。后来，人慢慢的多了，猎物渐渐的少了，这样一来，人们因打不到充足的猎物常常挨饿。饱一顿饥一顿的，天长日久就受不了啦，一些体弱的人常常因饥饿一病不起，甚至死掉。
女娲雕像
那时候，一个名叫稷的青年人，望着面黄肌瘦的父老兄弟，心里非常难受。
他是个有心计的人，想把满山遍野的东西都尝一遍，看什么能吃，好为大伙儿寻找些食物。树上结的，地上长的，他都放在嘴里尝一尝，品一品，就这样给大伙儿找着了水果和蔬菜。但是这些东西都是应时而生，不宜贮藏，难当主粮。于是，稷下了决心，要走遍天下，尝尽所有的草木果子，为大伙儿找些能做主粮的粮种。
那时候的首领是女娲，稷把他的打算对女娲圣母说了。女娲听了稷的打算，非常高兴，当即把她束发的红头绳解下来送给稷，让稷做鞭去鞭打草木，开路找粮种，还让她的五个儿子给稷做侍从。
女娲的五个儿子名叫稻、黍、麦、菽、麻。临行时，女娲拿出五条颜色不同的袋子，把白袋子给了稻，把黄袋子给了黍，把红袋子给了麦，把绿袋子给了菽，把黑袋子给了麻。女娲圣母对她的五个儿子说：“稷立志要走遍天下为大伙儿寻找粮种，你们跟着他去找吧！”
稷领着稻、黍、麦、菽、麻出发了。他举着红绳鞭在前面开路，稻、黍、麦、菽、麻身背五色袋子在后边跟着。稷不管见到什么草子，都要捋下来放在嘴里嚼一嚼，品品味。特别是对那些长得饱满的草子，嚼得更碎，品得更细。他觉得好吃的就让稻、黍、麦、菽、麻去采集，按颜色品种分别装在五条袋子里。
神农氏
就这样，他们周游四方，选采草子，慢慢把五条袋子也都装满了。这天，他们正走着，忽然看见一座险山上有一种高秆红穗的东西，想采集，山陡上不去。
几个人一商量，便砍倒树木，搭架而上。他们站在山顶上，四下瞭望，天地无边，群山起伏，连绵不断。俯视山下，只见有五条山谷，山泉涌流，土肥草绿，真是个山清水秀的好地方。稷望了望那五条山谷，又望了望那五条装满各样草子的五色袋子，对他的五个侍从说：“要使人们永远不挨饿，单靠采集野粮是不行的。你们跟着我走了这么多路，知道了什么草子可当粮食，必须学会耕种。现在这座山有五条谷，土肥水足，你们每人可选一条谷，把你们袋子里的种子种下，精心管理，细心观察，摸索出种庄稼的经验。然后我们大家都照着那样种植，这样我们才会永远不挨饿。”
稷说完，他的五个侍从各选一条山谷，在临水的地方砍草开荒，下种子，干了起来。稷为了兼顾各条山谷的庄稼，就住在山顶上。他也开了一片荒，把那高秆红穗的东西种下。他一面管理自己种的庄稼，一面指导稻、黍、麦、菽、麻的耕作。就这样，他们在山上住了三年，摸准了各种作物生长的习性，总结出一套耕作经验，然后教人耕种。
后来，人们把稷种的庄稼叫稷，把稻种的庄稼叫稻，把黍种的庄稼叫黍，把麦种的庄稼叫麦，把菽种的庄稼叫菽，把麻种的庄稼叫麻。因它们是在五条山谷里种成的，就把粮食总称为五谷。
稷死后人们怀念他，为了不忘他尝百草，分五谷，开创农业的功绩，称他为神农氏。他试种粮食的那座山是砍倒树后搭架上去的，就叫那山为神农架。他亲手种的红穗稷一来秆高，二来是在山顶上种的，人们又称稷叫高粱。
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