一、建国以前，也就是中华民国时代：
中国十大城市分别是： 1.上海．2.天津．3.汉口．4.南京．5.北平．6.重庆．7.沈阳．8.广州．9.青岛．10.西安 。实际上，这十大城市，就是当时中国的十二个特别市中的前十位，也叫院辖市，等同于今天的直辖市。当时有“上、青、天”为大之说，就是指上海、天津和青岛这三个工业大市。
二、建国后至文革前：
中国的城市发展有了一定的变化，比如北平成为首都并定名北京后大搞城建，汉口合并汉阳和武昌成为武汉，南京从首都位置跌落变为省会，重庆和青岛被撤销特别市（直辖市）降为省辖市，十大城市的排列顺序已然发生了变化：
1.上海．2.北京．3.天津．4.武汉．5.沈阳．6.广州．7.南京．8.重庆．9.西安．10.哈尔滨 。这个时期北京举全国之力大搞城市建设，发展迅猛，短时间内升为中国第二大城市，天津退后成为老三，青岛被排除十大，哈尔滨进了十大。
三、文革后，我国实行改革开放，大搞经济建设和城市建设，在上世纪七十年代末至二十一世纪初，中国十大城市的排列顺序又发生了变化：
1.上海．2.北京．3.天津．4.广州．5.武汉．6.沈阳．7.重庆．8.南京．9.西安．10.成都 。广州大踏步超前发展，哈尔滨被排除十大，成都进了十大。
四、进入二十一世纪以后，中国的城市发展更加神速，大城市变为特大城市，特大城市变为超大城市。这时的十大城市实际上就是中国的十个超级大都市：
1. 上海．2.北京．3.广州．4.天津．5.重庆．6.沈阳．7.武汉．8.南京．9.成都．10.西安 。此期间，广州城建扩张，超越天津，成为中国三大国际性大都市之一；重庆因为恢复了直辖市地位，城市开始恢复元气，城区面积倍增。本来一直就是西南最大城市，再加上国家给予的优惠政策，迅速迈入十大的前几位。国务院又明确宣布五大国家中心城市为北京、上海、广州、天津、重庆，实际上就是四大中央直辖市加上省会城市的老大，成为中国城市的五个领头羊。
中国城市的发展实在是太迅猛了，超乎人们的想象。杭州由于合并了萧山市，扩展了滨江区，建成区面积就已经超越了成都。深圳的城市扩张那就更猛，前海新区加速了城市面积的扩大，城市人口也急剧膨胀。再就是苏州，经济在十年里一直保持在前五，常住人口也进入前六（1350万），与他管辖的周边几个县级市（昆山、常熟等）几乎连接在一起，加上吴江划入市区，市区规模极大，另外工业生产总值在2012年已经成功超越上海，成为第一名的工业城市。预计苏州、深圳和杭州这三个城市已经超过十大中的沈阳、武汉和西安。从发展趋势上来看,沈阳、武汉和西安必将被排除十大城市名单。实际上人们都心照不宣，中国新的十大城市排序已经诞生。
那么实际上今天中国新十大城市是（按照最新人口、经济、城市规模和社会发展水平排行）：
1.上海． 2. 北京． 3. 广州． 4. 天津. 5南京 6. 成都. 7. 杭州. 8. 苏州. 9 . 深圳. 10. 武汉．
注: 重庆人口太多，面积也接近江苏省，不具有可比性。
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