文｜陈事美
不知从何时起，东北屡屡传出各种不堪的消息。逃离东北、远离东北，东北一时成为让人难堪的地方。乐观、爽快的东北人何以将东北变成如此模样？要知道，这块黑土地是何等的肥沃，晚清时期的东北，一直是人们的避难家园。闯关东就是闯的东北。
清王朝发祥于东北，东北可谓是清政权的龙兴之地。清军入关后，除短暂招垦外，东北这块地方就被封禁起来，禁止汉人进入。无形中，东北就成为了一个特殊的政治特区。既然是特区，意义就非同一般。一方面要保留自己民族的文化传统，不与其它文化交融，保持一种血统的纯正。另外，就是将东北视为自己的战略大后方。说白了，就是退路。游牧民族占领中原，多少还是信心不足的。封禁东北就是为自己留后路，一旦中原守不住，还可退回东北。再者，东北是老家、是故乡，白山黑水之间寄托一种乡愁，不想被外人打扰。这就是清王朝设置“东北特区”的重要原因。
奇怪的是，作为清统治者的故乡，东北又成了犯人，也就是流人的流放地。“发配宁古塔”是人们常听说的一句话，宁古塔就在黑龙江。如此美好的故乡为何要接受各种犯人呢？
封禁后的东北，满眼壮美风光。一望无际的原野、茂密原始的大森林。黑山白水的东北，一片寂静，偶尔有各种野兽出没。说不好听的是，就是一片荒凉，人烟稀少。说好听的是，东北就是一个岁月静好的美女。
当时“东北特区”的管理体制也与内地不同。内地设立巡抚、总督，而东北叫“将军”。整个东北分为盛京、吉林、黑龙江三个将军辖区。三个将军集军政大权于一身，权力异常大。
进入1860年后，东北岁月静好的状态逐渐被打破。山东、直隶流民开始不断涌入东北，这些人都是因为灾荒而逃难的。东北人口少，土地多，伐木、采参、放牧、打猎、耕种，非常适合人们生存。相反，一直富裕的江南由于人口多、土地少，总体条件并没有东北的条件优越。这也是闯关东的一个重要原因。
一边是大量灾民的涌入，一边是官府驱逐流民。双方展开了拉锯战，后来，清廷实在无法控制这种形势，就不断解禁，灾民进入东北基本已经合法化。
其实，清廷考虑的更多。允许灾民闯关东谋生是为了百姓的生存，同时，还可以起到加强东北防务的需求。因为北方沙俄一直虎视眈眈，东北防务形势严峻，灾民的涌入不仅可以开垦拓荒，还可以补充兵源、巩固防务。
甲午战争以前，还有部分清廷高官对“东北特区”的全面开禁持怀疑态度，担心东北内地化，被汉化。但甲午一战惨败，日本人直接杀进了东北，大批屠杀百姓。日本此举顿时清廷猛醒，“东北特区”不能再特，否则可能沦落到日本人、俄国人手里。尤其是日俄战争爆发后，形势更是吃紧。为了开发东北，清廷多少有点急眼了，推出了各种奖励措施，只要垦荒就加倍奖励。
北大荒也可以变成北大仓。那时的东北早就开始做了。大量灾民涌入东北后，一把没有工具、种子，只能先是为旗人打工。后来就租旗人的土地开垦，个别与旗人关系好的，还可以打着旗田的名义去要求增加土地。北大仓就是这样一点点干起来的。
就在东北逐渐繁荣的时候，一场大灾难突然来袭，这就是鼠疫的爆发。1910年，清王朝摇摇欲坠。罕见的鼠疫波及了东北三省69个县市。根据官方统计的棺材定做数量，这场鼠疫最少死亡6万余人。由于很多人是合葬，有人估计，这场灾难大概夺去了20万人生命。同时，加上鼠疫爆发逃难的，被日本人、俄国人驱离的百姓，以及死于寒冷、饥饿的人，至少又损失了20万人。由于控制还算得力，仅仅半年时间，这场鼠疫就被彻底消灭了。东北经济的元气并没有受到根本性的损伤。
晚清时的“东北特区”吸引力有多大？从人口的数字变化就可以看出。1840年，整个东北三省只有大约300万人，而七十年后，也就是1910年时，东北人口已经爆增至1800万。
人口多了，自然就是人丁兴旺。有种地的、有手工业生产的、有做生意的。用现在话说，就是第一、第二、第三产业全部带动起来。农业、工业、商业、服务业都得到了迅速发展。城镇星罗棋布，城市逐渐繁荣。东北的经济得到快速提升。尽管这里的冬天很漫长，但无法阻挡人们开发的热情。
后来的满洲国经济为何那么发达，除了日本人特有的体制外，还与晚清打下的坚实基础密不可分。即使以现在的眼光来看，这也是一个奇迹，而创造这个奇迹的竟然都是流放的犯人、要饭的灾民。这不能不引起人们的深思。
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