军事水平通常从侧面代表了一个国家的实力，今天我们就来谈谈明朝的军事实力。
1386年明朝开国，在明初朱元璋至朱棣的统治时期，采用的都是重视军事的政治策略，那么，当时朝廷对军事重视到何种程度呢？
有些类似现在的朝鲜。
那么，就让我们拿当代的朝鲜军事来与大明初期做个比较：
目前朝鲜人口两千五百万人，现役部队一百万左右。而朱元璋建国14年的时候统计过整个大明的人口约为六千万人，同时期的在役军士则有一百二十万人。
当时的军队虽然处于在役状态，却并没有脱离日常生产，明朝驻军的各个卫所在平常时期都是由士兵轮流耕种来补充军需的。朱元璋觉得，如此以来军队便不会让国库处于过重的财务负担，用句现在的话来讲就是：当兵的自己动手，丰衣足食。
这么多在役的士兵中，至少有一半，平时处在战备状态，随时武装准备作战。以古代朝廷的军事动员效率来讲，这是相当难得且极为惊人的。试想，同时间全世界人口只有三亿，相较于明朝常驻军队，这个比例拿到如今来看，今天全球七十二亿人口，那就是将近三千万的驻军！
然而，这都算不上明朝军事实力的巅峰，在朱元璋后来的朱棣统治期间，全国有记录的士兵竟然达到了两百七十万。
并且，此时的明朝军工业极其发达，神机营五千人的士兵中就装备有霹雳炮一千挺，鸟枪二百枝以及大炮二十门，除此之外明军还有鬼头大刀，弓，弩，手雷和火箭等装备。跟宋朝不一样，明朝在每代皇帝执政期间，都会发生大规模战事，所以，明朝的军工业为了应付战争所生产出来的武器数量是十分可观的。
等到了明建国271年后，步入明朝末年，崇祯帝抽调疆域内的所有精兵，竭尽全力与后金军队战了一场，使出了吃奶的劲不过动员了十多万兵力，即便如此，崇祯根本负担不起这些精锐的军费。明末崇祯为什么催促洪承畴开战？还不是因为国库空虚，根本承受不住战争的开销。
十几万兵马的日常开销，已经让脆弱的明朝廷国库彻底破产，若不尽快结束战斗，根本不用后金动手，军队也一定会因为缺乏军需军备直接崩溃落败。
在这之后发生的事情大家都知道了，由于洪承畴在被迫无奈的情况下出战，最终，在这场战争中大败，直接成为敌方的俘虏。究其原因，无非就是明末国家经济实力已无法支撑这场战争开支，士兵在军备不足的情况下怎么打胜仗？
反观这场“松锦之战”，明军比后金军队落后一些，但是，也落后的有限。后金部队若想完胜十万明军，也是十分艰难的。
后金同样动员了全国部队，历时三年，折损万名士兵，最终才打赢这场战争。以明末兵力对比明初，崇祯这十几万士兵不过是朱元璋时代打一场小战争的水平。想当初，朱元璋能够每两三年就打一场超过十万规模的战役，而对国库不会有实质性的经济影响。
例如徐达当年北征，将前朝皇帝打出北京，动员军士二十五万人，吓得元朝皇帝连守城都不敢，干脆大开城门一路跑回老家蒙古去了。随后，有记载的朱元璋清剿元残势力的战斗一共有八次，每次起兵的规模动辄十万，而且，隔几年就来这么一场，这仅仅是针对前朝发动的战争，与其他势力的作战并未包含在内。
而大明开国初期能这么强大的原因，就是朱元璋提出的“卫所兵制”，姑且不论其后期的腐朽不堪，这一举措在明朝早期为国家的军事起到了极大的作用。
那么，为什么有人说明朝初期的状况类似我国二十世纪五十年代？
因为在当时，各个阶级的人们都有着符合自己定位的着装，朝廷限制了平民百姓自由经商的权利，在统治者的强力整治下各个机构运行稳定，官员清廉。但是，随着时间发展，明朝逐渐放松了态度，使得当时的明朝社会出现了类似现在的商业迅猛发展的事态。
随着巨大的经济变化，民众的生活水准逐渐提高，“卫所军制”在这一时代背景下也发生了巨大的改变。明朝后期，卫所军和营哨军的分工也开始划分。
卫所军主要负责驻守，治安，训练新兵和屯田，而营哨军则主要负责机动作战。因此，卫所军成了正兵，而营哨则是机动的奇兵。到了万历时代，为了契合这种分工，卫所军若想参战，则必须编入营哨建制，同时，卫所的军官只负责士兵训练和日常管理，不负责指挥作战。
而营哨军官除了要负责士兵的训练，还要负责指挥。并且，编入营哨的卫所军官的编制也要遵守营哨的编制，因此，明朝中后期的主要作战部队都是营哨军。可以说，那个时代没有发达的通讯广播媒介，也没有思想教育工作，朝廷的监管也没有办法精准的落实到各个卫所。然后，随着时间推进，卫所里的长官就成了一方“土皇帝”，贪赃枉法，私吞了大量的国家资产。
而且，他们还把普通士兵当作奴仆看待，由于卫所里的士兵老了之后是由儿子来补位的，所以，普通士兵全家都做了奴隶，这种待遇自然会引得无数士兵出逃。因为，哪怕在其他地方打工也强过这种生活，江南一带至今流传着“赤佬”的说法，那是因为明朝士兵身着红色军装，可见，当兵在当时并不是一种受人尊重的职业，反而地位低下。
由于，参军入伍的百姓越来越少，现役士兵的素质也随之降低，明朝中期就不得不采用一种“雇佣兵制”来维持自己的军事水平。但是，即便如此还是带来了许多弊端，比如士兵的忠诚度成了问题。
长此以往，到了明末，朝廷再也没有好的对策来管制士兵，将领们只执行于己有利的命令，而对那些不能为自己增加财富的命令直接抗旨不遵。所以，这种情形之下，军不成军，明朝的覆灭也在所难免了。
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