1941年12月，自日本偷袭珍珠港后，美国正式对日宣战，太平洋战争全面爆发。之后美日两国在太平洋岛屿上展开了一系列岛屿争夺战。最著名的岛屿战有瓜岛战役、琉磺岛战役、冲绳岛战役、贝里琉岛战役等等。在这些岛屿战中，贝里琉岛战役又是最血腥惨烈的一场战役，美日残酷对峙了70天。最终美国占领了该岛，但付出了高达60%的伤亡率，而日军在断粮后集体自杀，全军覆没。
贝里琉岛是靠近关岛的一个珊瑚岛，面积只有13平方公里，是帕劳群岛的一部分，位置十分重要，它的西翼即是菲律宾和印尼。自一战德国战败后由日本接管，而且已经营多年。
1944年夏，美军夺取塞班后，在太平洋战场上取得连连胜利，而日军自瓜岛战后，则是一败再败，亦使得战争步步逼进日本本土。此时，美军决定把贝里琉岛——定为必须攻克的战略要点。
驻守在贝里琉岛的日军守备部队主力是关东军第14师团，总兵力约1万人，全岛防御指挥官为川州男大佐，他曾参与日本的全面侵华战争，后晋升为大佐被派往太平洋战场。由于日本在岛屿战的接连失败，他调整了战术，采取纵深防御策略，和美军打消耗战。
与日军的小心谨慎相反，节节胜利的美军开始轻敌。在登陆战前，美军完全没有意识到日军的战术改变。最初美军只派遣了第1陆战师登陆，计划4天夺取全岛。
登陆前，美军连续3天对这个小岛进行轰炸。可美军不知道的是，在轰炸前日军就已经构筑了地下防御掩体，美军的轰炸对日军毫发无损。就这样，陆战1师的官兵们抱着轻松心情准备上去收拾残局，完全不知道自己正走向鬼门关。
1944年9月15日，美军登陆作战开始，训练有素的日军非常沉得住气，在没有接到开火命令时无一人擅自开枪射击。当美军接近日军暗藏火力点20--30米时才突然同时开火，如此近的距离遭到突然射击，美军毫无防范，在前面的几百名美军成了活靶子。
经过一天的激战，1师只占领了约两英里的海滩。付出的代价是1100名士兵阵亡、失踪或负伤，损失率超过50%。贝里琉岛登陆一周内，陆战1师伤亡3946人。打到这里，美军内部出现了不同声音，有的说要放弃，但多数认为既然已经付出了太大的代价，那么就不能白付，要不惜一切代价打到底，于是美军不得不派陆军第81步兵师驰援。
驰援的美军也领略到了凶悍的日军。直至10月中旬，双方还在血鼻岭陷入反复的拉锯战。最终美军依托巨大的兵力优势与物资优势，靠火焰喷射器，炸药，炮弹，炸弹以及大量的步兵，一码一码的推进，一个洞一个洞的打、烧、炸，没日没夜的与日军拼命，而日军到了11月，也就是双方对峙70天后，日军弹尽粮绝，中川向总部发送电报(意为万名士兵战死)，烧掉军旗和机密文件后切腹自杀，一起自杀的还有60名无法行动的伤兵。
在贝里琉岛战役中，美军伤亡15000余人，而日军在该岛上的1万多守军几乎全员战死，仅160人被俘。
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