作为猫科动物中仅次于老虎的存在，狮子也是这地球上首屈一指的大型食肉猛兽。如今一提起狮子，大家首先想到的就是非洲。因为非洲的狮子种类最多（有八个亚种），最大的非洲雄狮体重可达350公斤，模样威风凛凛，即便是老虎也要让上三分。
不过非洲雄狮的体型虽然不小，却也不是历史上体型最大的狮子。在距今两百万年左右的冰河时代，北极圈附近曾经活跃着一种体重能达到400公斤的大型美洲拟狮，后世的学者也称呼其为残暴狮（有人说史上体型最大的狮子是洞狮，其实这是一种错误的说法，洞狮的体型也就跟今天的非洲雄狮差不多，最多不过350公斤左右）。
值得一提的是，残暴狮的体型虽然略输今天的西伯利亚虎，但是它们的骨架却比西伯利亚虎更为巨大。根据相关考古发现，最大的残暴狮光是头骨的长度就超过了46厘米，肩高可以达到一米四左右，体长超过了两米六（不包括尾巴）。一只成年的残暴狮跟一匹马站在一起感觉体型上几乎差不多。
残暴狮之所以获得了这样一个名字，主要原因就是因为它们的性情非常凶猛。你不妨想想看，如果西伯利亚虎在保持其原有体型的基础之上，变成了群居动物，出门猎杀的时候开始有了分工协作，那将是何等可怕的一种局面。残暴狮某种程度上就可以看成是懂得协作的西伯利亚虎，所以有残暴狮活动的地方，任何一种动物都要四散逃命。
不过残暴狮虽然凶猛，但是其后世的子孙却很一般。作为残暴狮（美洲拟狮）的后代，如今的美洲狮被人们称为“美洲金猫”。因为它们的体型实在是上不了台面，平均体长仅为一米五左右，高不过六七十厘米。尽管美洲狮依然属于凶猛的食肉动物，但是其统治力已经大不如它们的祖先了。不要说跟今天的老虎比拼，即便是体型中等的猫科动物猞猁，美洲狮也未必能够打赢。
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