副油箱是飞机挂载在机身外部的燃料箱，一般呈流线型以降低空气阻力。副油箱里的额外燃油能够增加飞机的航程或滞空时间，在空中加油技术问世以前，副油箱是飞机唯一的增程手段。
早期副油箱是不可抛弃的，内部燃油用光后就变成了死重，徒增重量和阻力。后来的副油箱被设计成可以抛弃，战斗机在进入战斗前或者副油箱用光后都能抛掉副油箱，能降低阻力和重量，保持飞机的机动性。
但作为一个空重一两百千克的巨大物体，从飞行速度每小时数百公里(抛掉空的副油箱都存在最大速度限制，过高的话会导致副油箱在分离时与载机相撞)、高度数百至数千米的载机上被抛弃后，落在地面的动能非常惊人。
在二战中的不列颠空战中，曾经发生过地面平民被战斗机抛出的弹壳砸死的悲剧，小小弹壳尚且如此，就更别提巨大的副油箱了，砸到人的话非死即伤。
1964年中国台湾举行“双十节”阅兵典礼上就曾发生过副油箱砸死地面路人的悲剧。
当年10月10日，蒋介石在台北举办盛大国庆阅兵，他本人出席了活动。这次阅兵规模空前，光空中分列式就有100多架战机参加，其中甚至包括美国空军的B-57轰炸机。但当天天气不好，云高只有600米，也就是说参加分列式的飞机必须飞在云下才能让地面观众看清，这为悲剧的发生埋下了伏笔。
受阅机队从五指山过来，沿淡水河飞到阅兵台，本来是正对着总统府而来，但那年改为沿重庆南路由西向东飞。各机型编队以菱形编队飞越，首先通场的是P-51“野马”战斗机，然后16架F-104A排在F-100“超级军刀”之后出现了。由于需要避开尾流，这个大编队飞得一架比一架低，最低的大概只有4层楼高度。
当F-104编队飞到了新公园上空时，第三分队中的4号机撞到了中国广播公司天线塔，导致左翼前缘襟翼被撞脱落，左翼尖副油箱在襟翼之前的部分全部被削去，左翼根出现裂缝。副油箱中的燃油泄露洒向地面人群，蒋介石身上都被洒到航空煤油。被天线塔削断的半截副油箱落在公园路中央气象局门口，当场砸死三位民众(1位气象局员工，1位路过妇人与婴儿)。
编队中的其他飞行员惊呆了，其中一架F-104一头就撞上了长机的机腹，两机爆成一团火球，火烟和碎片还打在最后一架F-104的机身上。两架F-104坠毁在新北土城德霖技术学院附近坡地上，机毁人亡。
肇事F-104战斗机飞行员发现飞机左翼抖动，难以控制，于是就飞到新竹外海做机动，试图甩掉剩下的半个翼尖副油箱，但又怕把裂开的左翼也扯掉，于是就一手按副油箱释放按钮，一手放在弹射座椅拉环上。最后左翼副油箱被抛掉后，飞机恢复了正常，于是就驾机飞回清泉岗基地。
在这次恐怖的事故中，第三分队中4架F-104中两架坠毁，幸存飞机全部带伤。蒋介石对这是阅兵事故极为震怒，严令封锁消息，此后在任时停止了阅兵活动。
肇事F-104A被修复后继续服役，后来被还给美国，现保存在在德州达拉斯Cavanaugh飞行博物馆。
作者：阿姆斯壮
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