中国饮食文化的菜系，是指在一定区域内，由于气候、地理、历史、物产及饮食风俗的不同，经过漫长历史演变而形成的一整套自成体系的烹饪技艺和风味，并被全国各地所承认的地方菜肴。
据有关史料表明，中国在春秋时期南北方的菜在风味、制作等方面有些许差异，到了唐宋时期，随着经济发展、社会安定等因素影响，南北菜系正式成型，后来到清朝初期，中国正式形成了鲁菜、粤菜、川菜、淮扬菜为主的四大传统菜系，是当时所以菜系里最有影响的四大菜系，往后还加上了浙闽徽湘四个菜系，正式组成了中国八大传统菜系。
史学家们发现从新石器时代到殷商，先民们对谷物、肉类加工较为粗糙，后来周朝有人发明石岂也就是石磨，谷物才有了比前代更为精细的加工，肉类的加工也是在这一时期有了深层次多样化的加工，后来的《周礼》一书中出现八珍的记载，充分说明了周朝的上层人士的饮食复杂性。
到了春秋时期，齐鲁之地有着悠久的饮食文化和复杂的烹饪技巧，于是开始形成鲁菜，鲁菜是我国唯一的自发性菜系，也是最早的地方性风味美食。稍晚点，南方的楚国凭借占据古中国大半江山再加上南方气候优越，物产丰殷，在融合南方各族风味之后，淮扬菜应运而生。西边的虎狼之国秦国在苴国（不知道这段历史的可以看订阅号杂坛里我写的古蜀起源与被坑到亡国的趣历史）这个实力坑的帮助下攻下巴蜀，就着“天府之国”的地理位置以及人文风情，再一结合巴蜀传统饮食，川菜的前身开始现身了。现在南端的广东地区，因为南越王国的建立，其国君赵佗是个吃货所以引进了中原的烹饪技术和器具，加上南越气候温和，物产丰盈，发达的水陆交通可以将物资在境内方便的运输，使得境内会飞会跑会游，再加上不会跑不会游不会飞（意旨植物），都得以做成美食，这就要使粤菜蹦出来了。
从这个时候开始，被称为四大传统菜系的鲁菜、淮扬菜、川菜、粤菜雏形正式形成。
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