问：美国大学的心理咨询中心(counseling center)是干什么的？和我有什么关系？
答：咨询中心被称之为除食堂和图书馆以外美国大学最受欢迎的活动场所，但是却往往被中国留学生所敬而远之。因为我本人曾经因为一些机缘巧合，和当时约翰霍普金斯大学心理咨询中心的负责人成为了忘年交，因此对相关的情况有一定的了解，可以给大家讲一讲，帮助大家更好的利用这一美国大学所提供的重要资源。另一方面，有不少以心理为专业的同学，将来也很有可能以此作为职业发展的重要选择之一。
我们都知道，大学诊所为学生的身体健康负责；而心理咨询中心则为学生的精神健康负责。大学生活在获取自由和机会的同时，也难免遇到各种各样的压力和危机。只有正面应对，方能够得到成长。其实中国留学生因为语言不同、和家人天各一方、没有宗教寄托等因素，往往更加容易积累精神压力。由于东方文化对精神问题根深蒂固的歧视，这种压力有时会无法得到排遣，反而影响自己的学习生活。此时，在心理咨询中心的免费咨询往往是解决问题的灵丹妙药。除开舒适的沙发、有意思的小玩具和小摆设以及用之不竭的纸巾以外，和蔼可亲的心理咨询师将会耐心听取你的烦恼。
下面是美国大学心理咨询中心可以为你提供的一些帮助：
- 可以练习英语
- 可以倾诉你的烦恼，获得情感上的支持。你有一个忠实的听众，且没有私隐泄露的顾虑
- 可以获得一些行之有效的简单心理训练方法，帮助自己从精神困局中走出来
- 在单纯的咨询无法解决问题时，可以得到更专业的帮助（当然以我作为留学顾问的所见所闻，暂时休学回国一年，在熟悉的环境里有家人朋友的支持可能效果还更好。美国把很多精神症状都简单粗暴的划为疾病并用药物治疗，个人觉得是有些矫枉过正了）
当然，咨询师并不是上帝，很多事情对于他们也无能为力：
- 咨询师没有办法给你提供任何学业上或者经济上的帮助。这些问题归根结底需要你自己来解决
- 咨询师给你的建议很大程度上受制于他或他本人的训练、阅历和文化背景。在心理专业以内一般比较有效，但专业外的建议需要批判性的接受
- 咨询师无法代替你和教授，前男女朋友或者任何第三者沟通
- 咨询师不是你的朋友，更不可能和你发生任何浪漫关系，这是违反职业道德的。请不要在预约的时间以外与咨询师联系，也不要有这方面的期待
所以一般性的结论是，心理咨询对于相对软性的问题比如家人过世、恐怖袭击、男女朋友分手会相对有比较大的助益。而对学业跟不上或无力支付学费等更加现实的困难则不那么有效。当下次考试考砸或者失恋的时候，不妨在咨询中心约一个免费的session体验一下。没准在路上还能碰到相熟的美国同学，对他们默契一笑呢。
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