虽然火药是中国人最先发明的，但是现代枪械却是欧洲人最先发明的。工业革命最早的英国是世界上最早的资本主义帝国主义国家，在欧洲和全世界影响力最大，因此，欧洲乃至世界的度量衡，曾经广泛使用英制，包括武器装备。因此，早期的枪械火炮都是使用英寸。后来随着全球化，在全世界又普遍推行公制，但是英制仍然在英联邦国家广泛使用。就像中国政府以公制为度量衡标准，民间老百姓照常用“斤”，而不太用“公斤”一样。
子弹弹头的存在是每个枪械公司或者弹药公司按照某个市场需要设计出来的，枪械的子弹特别是现代枪械的子弹一开始并不是以军用为市场，大多是以民用为市场以打猎或者打靶来设计，而军用枪械弹药是在民用枪械弹药的基础上来完善。玩老军枪的都会很严格按照口径来找弹药，像我们说二战的6.5mm口径，有鬼子的三八大盖，有瑞典的毛瑟。7.92mm又有7.92X57和7.92X56，并不通用，这些都是军用口径。那么为什么子弹的口径是由制造商去射击研究开发呢?
一英寸等于25.4毫米。枪械和火炮的口径用现在的公制看起来有些不规律，有些凌乱，因为这些常用的口径标准，却都是早期科研中，经过对不同口径的子弹的质量、长度、形状，重心、射程、杀伤力的反复试验，最后以英寸试验定型的，从英寸看来就比较规律了。比如：解放军过去常用的7.62毫米的半自动步枪，冲锋枪，班用轻机枪，就是0.30英寸。是世界上使用最广泛的口径。现在解放军和世界许多国家使用的5.56毫米的小口径系列枪械，就是0.22英寸。解放军和前苏联广泛使用的12.7毫米大口径高射平射机枪，就是0.50英寸。西方军队使用的这类重机枪有的直接称呼为五零机枪。世界上很经典的柯尔特大口径手枪，口径从公制上看是11.43毫米，很麻烦。但是从英寸上看，0.45毫米，很好记，被许多人昵称为点四五手枪。
把英制换成毫米，然后再加加减减凑整，这也是很常见的。单说子弹口径是不严谨的，还有子弹的长度和重量也是非常重要的指标，一个人能够携带的重量是有限的，如何能够让士兵携带尽量多的子弹并且保证尽可能大的杀伤力，这才是确定子弹口径的最重要的指标!
美国战后对确定子弹的口径做了大量的实验，大量的数据对比发现5.56*45mm口径的子弹对人员的杀伤效果甚至比大口径的子弹还要好，这是因为子弹在射入目标后发生翻滚，形成空泡效应，比直接穿透目标杀伤效果大的多!而我国5.8mm口径也是基于这种理论确定的，只不过5.56mm子弹注重的是对无防护人员的杀伤效果，5.8mm注重的是对有防护人员的杀伤效果，更偏向于穿甲能力，因为我们的对手大多是发达国家，防弹衣是标配!
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