在中国的生意场上向来是男人唱主角的，但是有一女人却打破了这种传统：他就陕西的女首富周莹。就像是代父从军的花木兰一样她的传奇经历告诉着当时的人女子未必不如男儿郎。周莹还有一件事一直被后来的人所津津乐道那就是花了十万两白银得了一“护国夫人”的牌匾。这和当时奸雄曹操的手段有着异曲同工之妙，当时曹操听从荀彧的建议将天子迎回许都挟天子以令诸侯，借此将自己的势力不断地壮大。
当年老糊涂的慈禧太后借助义和团跟列国开战，结果在枪炮的面前义和团以及满清的八旗兵就和纸糊的一样，完全没有丝毫战斗力可言。八国联军即将打入北京的时候，宫内乱成一团，大臣们都在忙着逃命，而慈禧也已经做好准备要跑路了。但是皇太后和皇帝的逃跑怎么能算作是逃跑，而是美其名曰的“西巡”。
这场西巡可能是满清最落魄的一次皇室出巡，在后有追兵前途未知的情况下这次的西巡实际上和要饭差不多，路上身边的太监宫女跑了大半。不可一世的慈禧太后如今终日担惊受怕，唯恐被八国联军当成罪魁祸首，精神上的折磨还不算什么，最不可思议的是西逃路上，慈禧和光绪皇帝竟然常常忍饥挨饿，差点就到了啃树皮的地步。
到了西安之后事情出现了转机，当时的山西的官员费尽心思地讨好慈禧，想要灾难过去之后皇太后能给自己加官进爵。很多人为了升官也主动送大量的财物，如当时的陕西巡抚为了修缮慈禧下榻的住处花费就达到29万两白银！当时官员不光把自己的钱给慈禧送去而且狠狠地把老百姓又压榨了一番。
与那些阿谀奉承的大臣不同，周莹经历了中国的洋务运动、甲午战争、戊戌变法等历史事件，在国家命运沉浮的过程中，乐善好施的周莹也发生了改变，心怀家国大义，兴水利，办教育，建文庙、助军饷，在国家危难关头慷慨解囊。当时周莹进献了10万两白银。慈禧高兴得不行，亲手写了“护国夫人”四个大字送给周莹，还收她做义女。1901年，《辛丑条约》签订，中国被敲诈9.8亿两白银。这时候，周莹又向朝廷进献大量白银，同赴国难。慈禧奖励周莹，封她为“一品诰命夫人”。
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