在中国古代，有很多千奇百怪的刑具，有的光听名字就让人不寒而栗、胆战心惊，比如：老虎凳、盘头枷、乳夹、铁裤衩、木驴等。
无独有偶。在中世纪的欧洲，也有一种让人毛骨悚然的刑具，这便是有“欧洲最残酷的刑罚”和“致命的拥抱”之称的“铁处女”。
“铁处女”是中世纪欧洲用来刑罚和拷问的一种刑具，因其原型被雕刻成一张少女的脸而得名。其中，在纽伦堡制作的“铁处女”名气最大，被称为“纽伦堡铁处女”。
可是，千万别被骗了！虽然发明者极尽能事，给这种令人发指的刑具想了一个比较动听的名字，但这分明就是一口活棺材——就像狼再怎么披上羊皮也掩盖不了狼性一样，“铁处女”的名字就算再动听也是一种变态的刑具。
那么，“铁处女”到底是谁发明的呢？它到底是一种什么样的刑具、究竟有多恐怖呢？
首先，我们先来回答第一个问题，“铁处女”到底是谁发明的？
有人认为是匈牙利的巴托里·伊丽莎白伯爵夫人(1560.08.07~1614.08.21)。
巴托里伯爵夫人来自匈牙利知名家族——巴托里家族（曾保卫匈牙利不受土耳其人侵略），出生高贵，是个非常聪明、漂亮的女人；但她同时也是历史上杀人数量最多的女性连环杀手，被称为“血腥伯爵夫人”、“德拉库拉伯爵夫人”（德拉库拉是吸血鬼的代名词）和“恰赫季斯血腥夫人”。
巴托里伯爵夫人视人命如草芥，像极了一位暴君。她曾拔下发簪刺向一位女佣的心脏，后者当场死亡。然而，那个可怜的女佣甚至不知道自己究竟犯了什么错，可能只是给巴托里伯爵夫人梳头时不小心惹怒了她。当女佣的鲜血滴落在巴托里伯爵夫人的手上时，她惊奇地发现，她手上的皮肤因为女佣鲜血的沾染，变得更加有光泽了。于是，巴托里伯爵夫人开始相信人（尤其是处女）的血液有保养作用，能使她保持年轻。
后来，巴托里伯爵夫人充分利用手中掌握的生杀大权和自己发明的杰作“铁处女”来实践这种荒谬的迷信，一生之中竟杀害了650多人，这些人的鲜血全部被巴托里伯爵夫人用来饮用或沐浴！
但是，也有观点认为最早使用这个刑具的历史记载是公元前205年左右，所以他们推测是斯巴达末代统治者纳比斯发明了“铁处女”。
纳比斯的这个“铁处女”是按照自己美丽妻子的容貌制作的。每当有人冒犯了了他，纳比斯都会说，“如果我无法说服你，或许我美丽的妻子可以，让我美丽的妻子拥抱你吧”。然后，纳比斯就让人把冒犯他的人领到“铁处女”旁接受死亡的“拥抱”。
接下来，我们来回答第二个问题：“铁处女”到底是一种什么样的刑具、究竟有多恐怖呢？
“铁处女”是一种高两米、内部中空的人形铁框，前面两个门互相用铁链联接，将犯人绑在其间，再把两面门合拢，门背面突出的利刃或长钉就会扎穿受害者的身体，先是手、脚，然后是眼睛、肩部、臀部和腹部。
更可恶的是，“铁处女”的尖刺全都避开了受刑者的致命要害，所以这种刑罚不至于立刻要了受刑者的性命，但是受刑的过程却让人痛不欲生、生不如死。最后，受刑者往往是在被折磨了很长一段时间后，因血液流光而死。
最终，“铁处女”在祸害了无数的少女后，终于在18世纪后期退出了历史舞台。当时，欧洲大部分国家逐渐取消了刑罚制度，“铁处女”也因此随之被取消了。
如今，“铁处女”早已成为博物馆中的收藏品了。2001年5月29日，“铁处女”还曾出现在俄罗斯圣彼得堡的一次中世纪刑具展上，当时还有勇敢的记者亲自体验了一番。此外，“铁处女”还在《吸血女伯爵》、《女伯爵》、《断头谷》、《蝙蝠侠归来》、《神偷奶爸》等电影中出现过。
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