如今世界上体型最大的猫科动物是东北虎，成年雄性东北虎的平均体重可以达到600斤左右，最大的甚至可以生长到800斤。但是在19世纪的时候，其实世界上有一种名为开普狮的狮子亚种，它们的体型比东北虎更大。
如今我们都知道，世界上体型最大的狮子是非洲狮，但是这种狮子已经再难与东北虎匹敌。成年的雄性非洲狮肩高为1.1米左右，体重为500斤左右。虽然整体高度不输东北虎，但是爪子的大小，力量的强弱已经明显低了一档。
而19世纪的开普狮，它们的平均肩高可以达到1.2米，比东北虎还要高出半头，平均体长为4米（包括尾巴），也要优于东北虎，平均体重方面也比东北虎要重50斤左右。根据相关数据记载，当时世界上体型最大的一头开普狮，其肩膀的高度甚至达到了1.35米，体重达到了850斤。
如今非洲狮捕杀非洲野牛都是集体出动，而且还要挑选相对比较弱的个体。成年的非洲野牛也是非洲狮惹不起的，有时候五六只非洲狮一起上，也要做好牺牲的准备。但是在开普狮眼里，野牛就算不了什么了，一头1500斤左右的野牛，一只雄性开普狮便能搞定。
现代科学研究表明，开普狮的后肢力量比非洲狮要强大的多，甚至东北虎也比不上。所以开普狮攻击猎物的时候，可以像老虎一样用后肢支撑身体，同时用两只前爪发动攻击，其威力比猛虎更甚！
如今，我们已经再也见不到开普狮的雄姿了。不过世界上还是有许多种狮子的身体里留有开普狮的基因，比如加丹加狮、克鲁格狮等。但是这些狮子目前数量也都很少，也都是红色濒危物种。
延伸阅读：
对于开普狮灭绝的时间，学界存在一定的争议，一种说法是开普狮在1958年灭绝的，还有一种说法是1976年，但是也有人声称俄罗斯曾在2000年发现过开普狮的踪迹。不过本来开普狮的数量就比较少，而且由于个体实力足够强大，它们无需像现代的狮子一样群居。也许开普狮还未曾灭绝，只是它们去到了一个人类找不到它们的地方……
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