美人鱼：传说的兽原型探秘（儒艮）

美人鱼或鱼美人这种人身鱼尾的精灵，在传中或童话中美丽得一塌糊涂，不是人类却化作最美的少女，除了我国传中鲤鱼精修炼成人形外，大自然界是不是还有这种动物的原型？事实上，无论是欧美还是中国，美人鱼都出没于水里，有现实原型。

大海物种极为丰富，不少动物与陆地物种相对而言，或近似，海狮、海狗、海豹等多少与陆地上物种外貌相似都是兽类，但海兔、海马、海龙与兽类没有半点关系。海龙科海马属的海马（见上图），头部像马，尾巴像猴，眼睛像变色龙，还有一条鼻子，身体像有棱有角的木雕，是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类。海马比较特殊，由雄性孵化。海龙种类繁多，最名贵的为澳大利亚国宝级物种澳大利亚金海龙，比较漂亮而有代表性为叶海龙（见上图）。

海洋是地球生命的起源，有不少物种近亲虽登上了陆地，但海洋依然成为它们的家，如被誉为地球活化石的鲎（见上图，具体见自然奇观：动物大迁徙(鲎)，又称马蹄蟹，跟陆地上的蜈蚣、蜘蛛是近亲，是一类与三叶虫一样古老的动物，从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，为暖水性的底栖节肢动物。软体动物海兔（见上图），俗名“雨虎”，又名“海猪仔”，体呈卵圆或蛞蝓形，头部有一对触角，呈耳形，头颈部明显，成体贝壳完全退化或为内壳，呈板状或斧状，具石灰质或仅存角质膜，因静止时很像坐着的兔子而得名。

儒艮：误为美人

类别：海生哺乳动物
科目：海牛目儒艮科儒艮属

产地：太平洋、印度洋 濒危：濒危

本篇的主角儒艮与海牛皆为草食性动物，但栖息地不尽相同，儒艮是真正的海洋陆生哺乳动物，是名符其实的海的女儿。这种温和憨厚的动物不仅在自然界被天敌虎鲸、大型掠食性鲨鱼（如居氏鼬鲨、大白鲨等）、咸水鳄（见上图）捕食，更成为贪婪的人类猎杀的对象，日益濒危。

儒艮，别名人鱼、美人鱼、南海牛，俗称海牛、海猪、海骆驼，为海牛目儒艮科儒艮属珍稀动物。儒艮科现存儒艮1种，过去还曾有另一种大儒艮（见上图），又称斯氏海牛、无齿海牛，原分布于白令海，是仅有的分布于寒冷水域的海牛，体长达7～8米，重达3～4吨，为海洋中的第二大哺乳动物，已于1854年被人类捕杀灭绝。儒艮和其他海洋哺乳动物命运相似，都因人类的过度捕杀和对海洋的严重破坏及困在渔网中溺毙的意外，数量都在锐减，沦为世界性珍贵兽类，人们极少见到。

儒艮身体呈纺锤型，体长约3米，体重300-500千克。头部较小，上嘴唇似马蹄形，吻端突出有刚毛，两个近似圆形的呼吸孔并列于头顶前端；无外耳廓，耳孔位於眼後，没有明显的颈部。无背鳍，鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大，左右两侧扁平对称，后缘为叉形，无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主，腹部稍淡。全身有稀疏的短细体毛。

儒艮为草食性海洋动物，与鲸豚类、鳍脚类类都不同，有2对门齿，上、下颚各有3对前臼齿与3对臼齿，但所有牙齿不会同时存在，随着年龄的增长，会失去第1对门齿、所有的前臼齿与第1对臼齿，剩余的两对臼齿则会终生成长。雄性的第2对门齿在12-15岁时会穿透上颚外露，但当闭上嘴时会被厚重的上脣盖住而看不见；雌性极少见到外露的门齿，但少数会保留至30岁左右。

儒艮的肺很大，从胸部一直延伸至肾脏附近，由水准的横隔膜将其与其他脏器分隔。支气管深入肺的大部分区域，细部分支少且大半由软骨构成，目前仍不清楚儒艮潜水时肺部是否会和鲸类一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳动物比起来，儒艮的脂肪层厚度较薄，同时身体周边似乎不存在热逆流交换系统，这可能与它们栖息于温暖海域有关。胃的构造简单，大肠很大（达胃的两倍重），推测是纤维素的主要消化场所，长度达25厘米以上，相当于小肠两倍的长度。

儒艮分布较广泛，从非洲东海岸直到西太平洋一带，但为不间断分布，是生活于印度-太平洋水域的海牛类，也是海牛目中唯一仍生存于印度洋与太平洋地区的物种。儒艮对海温有一定的要求，不去冷海。对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。

儒艮在我国分布于广东、广西、海南和台湾南部沿海，过去数量曾很多，因过度捕杀和对儒艮栖息地严重破坏，儒艮沦为国家一级保护动物。因人类的自私与贪婪，儒艮的野生数量大量减少。目前，全世界被圈养的只有五只，两只在澳大利亚。

儒艮为海生草食性兽类，大都以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纤维的灯心草、禾草类为食，但凡水生植物名基本上都能吃。儒艮生活中不挑食，食量较大，每天要消耗45千克以上的水生植物，很大一部分的时间用在摄食上。

儒艮是由陆生草食动物演化而来的海生动物，分布与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。儒艮多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食于又随退潮回到海中，很少游向外海。

儒艮行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。儒艮以2～3头的家族群活动，虽常单独行动，但也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上，在隐蔽条件良好的海草区底部生活，爱潜入30—40米深的海底，伏于岩礁等处静候。一般每1至2分钟浮至水面一次，但有时会潜水达8分钟以上，上浮时仅将吻部尖端露出水面，下潜时会像海豚一般整个身体垂直旋转1圈。。儒艮生性胆小，稍遇惊吓，立即逃避。但从不远离海岸。行动速度不快，一般每小时2海里左右，逃跑时也不过5海里。一般而言每天会游动25公里左右的距离。　

儒艮和海牛是近亲，与海牛圆形尾鳍不同，儒艮的尾鳍近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的长牙则近似其远亲大象。儒艮的头很大，头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向，舌大，使其更利于进食海底植物而将沙子排除开。叫声为持续的轧轧声或更高的尖锐声，类似海牛。

儒艮的生殖行为与其他海牛目动物类似, 通常1只发情的雌性会吸引众多的雄性，雄性彼此间会争斗以争取交配权。全年大部分时间都有繁殖行为，妊娠期约为11至14个月，每三年怀胎一次，每胎产一仔，从出生到发育成熟约需7到8年，幼儒艮常常夭折于鲨口。幼儒艮约3个月左右即开始摄食固体食物，但多半要到18个月大时才断奶，而母亲哺乳期间的进食量是平时的几倍。之後幼儒艮还会留在母亲身边数年。儒艮的平均寿命是78岁。

与传说中美人鱼不同，儒艮形象很丑陋。因体型有点像女人的地方，胸鳍旁边长着一对较为丰满的乳房，其位置与人类非常相似，露出上半身出现在海面上时，远观如妇人模样，常被认作“美人鱼”浮出水面，给人们留下了很多美丽的传说。