老师出刁钻上联，顽皮学童对出霸气下联，终成一代帝师

历朝历代，都非常重视对皇子特别是太子的文化教育，明朝万历皇帝即位前后就有近二十名老师。在众多老师中，不乏张居正、吕调阳、丁士美、申时行等显赫名人，而万历皇帝最欣赏的却是一个小人物——沈渊。

沈渊，字子静，号澄川，新城（今山东淄博桓台）人，父亲沈赠君，嫡母周氏、生母黄氏，兄弟四人，排行老三。沈渊自幼聪慧过人，才思敏捷，但也非常顽皮。桓台《沈氏世谱》就记载了沈渊小时候的一则趣事。

七八岁时，沈渊因故将受到老师严厉责罚，不禁吓得从凳子上滚了下来，口喊老师连连求饶。老师说，我给你出个上联，如果能对出一个恰当的下联，就免了对你的责罚。随即，老师出上联“一滚滚下地”，够刁钻；沈渊应声对答“两登登上天”，够霸气。老师非常惊奇，认定沈渊志向远大，日后必成大器，责罚也免了。

早先，沈渊家境还算不错，很早就结了婚，妻室为荆氏。后来，沈渊的父亲患病，家境渐次败落，父亲去世后，沈渊成为重振沈氏家族的全部希望。为了让沈渊安心读书，荆氏负担了全部农活和家务，每天粗茶淡饭，不离不弃。

沈渊不负众望，于嘉靖四十五年（1565年）在乙丑科科举考试中发挥出色，考中进士。这一年，沈渊三十一岁。同年，沈渊入仕。隆庆元年（1567年），沈渊因为才干品行出类拔萃，被拜为翰林院检讨，不久参与纂修嘉靖实录，后又充当经筵展书官，分校戊辰科（1568年）礼闱，深得隆庆皇帝信任。

经筵，是为皇帝讲授经传史鉴特设的讲席；礼闱，指古代科举考试之会考，因其为礼部主办，故称礼闱。除了这两项工作，沈渊还有一项工作，兼职做太子朱翊钧的老师。朱翊钧生于嘉靖四十三年（1563年），隆庆二年（1568年）立为太子，时年六岁。不过，沈渊是幕后老师，兼职从事校勘书籍，供太子阅读。

（图）朱翊钧，即明神宗，明朝第十三位皇帝，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。

隆庆六年（1572年）五月，隆庆皇帝驾崩，朱翊钧即位，是为明神宗，即万历皇帝。因曾有功于太子，沈渊经人举荐，被朝廷授予翰林院编修一职。万历元年（1573年）正月，大学士张居正、吕调阳奏请开经筵，并选拔了一批名士担任万历皇帝的老师，“陶大临、王希烈、汪镗、丁士美、申时行、王锡爵、陈经邦、何雒文、沈鲤、许国、沉（沈）渊、陈思育为讲官”（《明神宗实录》）。

由幕后走到前台，沈渊还没来得及给万历皇帝上课，家里就出事了。当年四月，沈渊的嫡母周氏病逝，按照礼制，沈渊必须离开朝廷，回家奔丧、丁忧。万历皇帝听说后，“给翰林院编修沉（沈）渊母太孺人周氏祭一坛，以渊有潜邸较（校）书劳也”（《明神宗实录》）。万历皇帝虽然不认识沈渊，但念及他当初在太子东宫校书有功，破例赏赐他一坛祭肉，让他带回家祭祀嫡母，以示皇恩。

万历三年（1575年）十一月，沈渊丁忧完毕，回到朝廷，重新担任翰林院编修和经筵讲官等职。经筵主要有两个方面，一是“味道研经”，探究经书中的微言大义；二是“以古证今”，即以史为鉴，吸取封建统治经验教训。讲官们轮流授课，万历皇帝听得不耐烦，但轮到沈渊时，万历皇帝眼前一亮。

据时任江西道监察御史桓台人王象蒙所撰《太史公传》记载，“公（沈渊）当进讲，声音高朗，词致剀切，上每动色听纳，及再入讲筵，一日讲罢，上退问适讲者殊佳，胡久不见斯人？其素受上知如此”。意思是说，沈渊的授课方式别具一格，不仅嗓门清亮，旁征博引，而且能够借古讽今，很有趣味。万历皇帝听够了迂腐的陈词滥调，“讲者殊佳”四个字道出了对沈渊的格外欣赏。

因为得到欣赏和认可，沈渊越发被万历皇帝重用。万历四年（1576年）正月，“以编修沉渊……充起居注馆编纂章奏官”，不久又以“沉渊补经筵讲官、翰林院修撰”。同年六月，又以“沉（沈）渊习孔教”，不久又“升编修沉（沈）渊为司业”（《明神宗实录》）。司业是国子监的一种官衔，从四品下，仅次于国子监祭酒，掌儒学训导之政，总国子、太学、广文、四门、律、书、算凡七学。

因祭酒一职空缺，沈渊实际上担负了国子监主要负责人的职责。当时的国子监，制度陈旧，人员懒散，贪.腐成风，各级官员不时地向考生索求贿.赂。沈渊到任后，决定革除弊端，扭转这种不良风气，“先生摄大司成（祭酒），矩度甚严，少所假贷，贵游高第，懔懔步趋，莫敢关请，国学为之改观”（《明国子监司业澄川公暨荆孺人合葬墓表》），对于改变国子监不正之风付出了不少心血。

万历五年（1577年）正月，沈渊得了风寒之症，加之累月超负荷的工作，病得很重。其妻荆氏、诸生劝他好生修养，遭到沈渊拒绝，“会迫庙祭，仍病，仍起视祭事，曾不病为解”。用沈渊自己的话，“士先志，官先事。此吾事也，吾诚病，谁当事事者？死死职耳”。四月七日，沈渊“卒缘积劳以殁”（《太史公传》），享年四十三岁。什么叫鞠躬尽瘁，死而后已，沈渊用生命作了阐述。

从靖四十五年（1565年）到万历五年（1577年），沈渊为官十二年。期间，沈渊公正廉明，两袖清风，家无余财，“客问病，布被朴几四壁图书而已。公没之日，贫不能殓”（《太史公传》），连买口像样的棺材的钱都没有。在乡人、好友的援助下，沈渊才得以下葬。遗孀荆氏上书乞恩，万历皇帝念及沈渊劳苦功高，当年五月，“予国子监司业沉（沈）渊祭一坛”（《明神宗实录》）。

不要小看这一坛子肉，这不是一般的肉，而是天子祭祖时用过的肉，是赐给臣民的最高荣誉，通常只有诸侯王、朝廷重臣才有此殊荣。此外，万历皇帝还赐给沈渊四个字——为帝者师。据《重修新城县志》记载，在古新城的大街上，曾有万历皇帝御赐的牌坊“为帝者师”，这也是身为人臣的无上的荣光。沈渊死后，葬于老家新城古城之阳，二十一年后，遗孀荆氏去世，二人合葬。