众所周知，清朝把外蒙古、新疆归入版图，主要是源于康熙时代的开始、到乾隆中期结束，前后持续70余年之久的清准战争。准噶尔部的极盛是在其大汗噶尔丹在位期间，疆域包括新疆外蒙，青海，西藏，内蒙西部，达到650万平方公里。康熙帝三征噶尔丹终于征服准噶尔部，收回了蒙古和新疆。
到了19世纪60年代，随着西方列强在世界范围内争夺殖民地斗争的日趋激烈，中国的边境形势日益紧张。1865年，中亚浩罕汗国侵略者阿古柏率军侵入新疆，在英国支持下，建立反动政权。1871年，沙俄出兵占领伊犁地区，新疆面临着被肢解吞并的危险。 70年代中后期左宗棠等积极推动清政府收回伊犁，1877年底左宗棠打败阿古柏，1881年收复伊犁，维护了中国的领土主权，随后，1884年奏请设立“新疆省”，加强管理。新疆至此开始成为是中国的固有领土。
但是到了1911年，外蒙古宣布独立。为何中国可以保住新疆却保不住蒙古，仅仅因为缺少一个左宗棠吗？问题绝没这么简单。
19世纪中后期的新疆，至少有清政府、英国和沙俄这三股政治势力。这三股势力相互较量，看起来关系错综复杂。但势力越多，分化就越明显，没有哪一家能有绝对的控制权，相互之间必须妥协。这就导致英国和俄国都不能独吞新疆。再加上新疆的地理位置对于中国来说太重要，是我们的西部咽喉，清政府对于收复新疆的决心很大。
但是外蒙古又不同了。外蒙古是个封闭的内陆地区，基本上就是清朝和俄国两家的实力对抗。当时的清政府软弱无能，使俄国在这一地区取得一强独大的局面，外蒙古的实际控制权在沙俄手中。以沙俄的贪婪，不是一个左宗棠能解决的问题。
以上只是一些拙见，关于这个命题其实很大，有些当时的事件背景，政治因素，地缘因素都没能表达出来。如果大家对此命题有独到的见解，请在评论区留言，我们共同探讨。
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