明朝（1368-1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的中原王朝。历经十二世、十六位皇帝，存国276年。
在位的十六位皇帝中，最引人注目的莫过于明成祖朱棣，不仅是他发动靖难之役夺了侄子建文帝朱允炆的天下，更是五次远征北伐，进一步削弱了蒙古的势力，巩固了北部边防。
更为可贵的是这五次北伐都取得了成功，除了朱棣本人卓越的军事才能外，还得益于明军三大营爆表的战斗力。
可以说三大营就是明军的中央军，作为明朝內拱京师，外备征战的三大营究竟有什么神秘之处呢？
（图）明成祖朱棣，大明第三位皇帝，1402年登基，年号永乐，故后人称其为永乐帝。
三大营的组成
所谓的三大营是由明成祖朱棣组建的精锐部队，包括五军营、三千营、神机营，总数近20万。
五军营是骑兵和步兵的混合体，分为中军、左军、左掖军、右掖军、右哨军，这支部队是从各个地方调上来的精锐部队，担任作战的主力。
三千营的兵力构成主要是由投降的蒙古骑兵组成的。
之所以叫三千营，是因为组建三千营时，是以三千蒙古骑兵为骨干的，这三千骑兵就是“靖难”时燕王朱棣从宁王朱权那里夺得的最精锐的骑兵“朵颜三卫”。
当然后来随着部队的发展，实际人数不止三千人，三千营与五军营不同，它所辖全部都是骑兵，这支骑兵部队人数虽然不多，却是明军最为强悍的骑兵力量，他们在战争中主要担任突击的角色，充当战略机动力量。
神机营，是一支中专门使用火器的特殊部队，功能上大概就相当于今天的炮兵，作为远程攻击力量使用，也相当于古代军队的弓弩手，只不过弓箭变成了火枪。士兵使用的武器是火炮和火铳后期又添置火绳枪。在明朝时候，这些火器被称为神机炮，许多游牧民族的骑兵就是丧命于这些神机炮下。
（图）明朝军队
三大营的作战战术
明军拥有了这么好的配置，要想相得益彰，自然还需要有灵活的战术配合才可以发挥强大的战斗力，对于三大营的战术，在发现敌人骑兵后，神机营的士兵会立刻向阵型前列靠拢，并做好发射准备，在统一指挥下进行齐射，射击完毕后，一般不会再次重新装药，反而会立刻撤退到队伍的两翼，给三千营与五军营的骑兵腾出冲击的空间，对已经受创的敌骑兵发动突击。
骑兵突击后，五军营的步兵开始进攻，对敌军发动最后一轮致命打击。朱棣在第二次北伐瓦剌的时候就将这种战术发挥到极致。
永乐十二年（1414）二月，为了限制瓦剌的壮大，朱棣亲率50万军队远征，到达瓦剌首领马哈木为他选择的战场忽兰忽失温后，此地山高险峻最适打伏击，而马哈木也是这样想的，将他的3万精锐骑兵部于高山上，利用骑兵冲击的速度冲散明军队形，这样明军必败。
然理想很美好，现实很骨感啊！
当发现明军打头阵的是步兵的时候，毫不犹豫的下达了全军突击的命令，然而，就在瓦剌骑兵发动冲锋后不久，这场看起来一边倒的战役局势突然出现了意想不到的变化！
明军前面的步兵迅速向两翼退去，填补空位的是神机营，万枪齐发，一时间人仰马翻，射击完的神机营并没有再填充火药射击，而是从容收拾好装备向两翼退去，明军大队骑兵迅速从后军杀出，结果可想而知，瓦剌几乎全军覆没。
特别说明下神机营的射击战术，火铳兵列队为三行，第一行首先发射火铳，然后第二行、第三行继续发射，在二三行发射时，第一列就可以从容装好子弹，形成完备而持续的强大火力。
这就是“三段击”射击理论，极大提高了射击效率，此一战术最早为明初名将沐英所创制，领先西方二百余年。
（图）出警入跸图局部
三大营的衰落
虽然永乐时期的三大营很牛逼哄哄，在朱棣的带领下一度让蒙古各族吃了不少苦头，谁不服就打谁。
但永乐之后明王朝实行了战略收缩，明军基本没有出关远征，驻守京师的三大营养尊处优，战斗力也受到了极大影响。
最严重的是公元1449年，瓦剌首领也先南犯长城，明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下，在没有充分准备情况下亲征，由于王振的错误指挥，结果明军在土木堡被杀得大败，三大营全军覆没，英宗被俘，众多将领大臣战死，这场“土木堡之变”使得明军一线野战兵力几乎被消灭，京师也暴露在也先的兵锋之下，这一战瓦剌也算报了永乐时期的一箭之仇。
“土木堡之变”后，明王朝一度裁撤了三大营”的编制。
但在嘉靖时候又恢复了，但实力远不如以前，明朝中后期，三大营中五军营、神枢（原三千营）更是在各种被占役和吃空饷中失去了战斗力。
而神机营也算一枝独秀吧！火器也不断更新，神机营最终也是在明末被明文官集团拆分成各种部队被添油式的消耗贻尽。
纵然明军三大营的衰落一度影响了明王朝的存亡，但历史到了关键时刻总会有力挽狂澜的人出现。
（图）出警入跸图局部
“土木堡之变”之后于谦站了出来，倭患时候戚继光创建了戚家军，消灭了倭患，李如松、孙传庭、袁崇焕等名将扛着明王朝渡过了一个又一个的难关。
同时不可否认的是，明朝前期的三大营是明军进攻的中坚力量，巩固了明王朝的统治。
1644年李自成攻入北京，衰落的三大营没能保住明王朝的天下，崇祯自缢，明朝灭亡，也标志着三大营走到了历史的终结点。
作为汉人最后建立的封建王朝，明朝276年里不投降，不纳贡，不可亲，可谓是铮铮铁骨。
王朝生死存亡的时刻，最后一位皇帝更是自杀殉国，可歌可泣，天子守国门，君王死社稷是这个王朝最好的写照。
历史大学堂官方团队作品 | 文：飞扬
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