就像圣诞氛围最浓郁的地方是欧美大陆一样，元旦这一天，最热闹的一定是日本，因为这一天也正是日本的新年！
日本新年指的是日本以及世界各地大和族的新春，是大和族一年当中最重要的节日，又称正月（しょうがつ、しょうがち）。
日本新年的历史始自飞鸟时代(（日文： あすかじだい）约始于公元593年，止于迁都平城京的710 年，上承古坟时代，下启奈良时代。)，当时推古天皇从中国唐朝引进当时的农历元嘉历，并仿效唐人过节的习俗，包括新春习俗，自此日本人开始在农历正月庆祝新年。
但1873年日本改采格里历之后，大多数地方不庆祝旧正月（除冲绳县、鹿儿岛县的奄美诸岛等地外）。现在的日本新年指的是公历1月1日至1月3日（日本人称元旦初一为“正日”，元月1至3日，称为“三贺日”。）是一年当中最重要的节日，普通的企业在新年期间一般都休息。
阳历新年也好，农历新年也罢， 日本过年的习俗基本来源于中国， 有很多过年的事儿，日本和中国是特别相似的。
年贺状（ねんがじょう）
年贺状就是我们中国的贺年卡，过去是用来向远方的亲友们（正月里无法见面的亲友）致以节日的问候，后来就没有这个界限了。
日本人每年每一户家人都要寄出上百张的年贺状。随着计算机的普及，打印机逐渐代替了毛笔。但是客气的日本人为了表示礼貌，即使是打印的年贺状上也要亲笔添写上一句表示吉利，鼓励，或者报告近况的话。
压岁钱（お年玉）
在这个假期里，人们要给他们的子女以及亲戚的孩子一些零用钱，日语叫做お年玉（相当于中国的压岁钱）。这是玩具店铺最繁忙的季节，因为他们要吸引儿童来花掉他们的“お年玉” 。
除夕敲钟
除夕子夜，日本全国各处的大小佛寺庙都会响起108下的钟声，称为除夕敲钟。其实在中国也有除夕敲钟的习俗，只是如今这种习俗已不多见。
整个敲钟的过程十分缓慢，108下敲完大约需要一个小时左右，钟的大小不同，所需敲钟的人数也不相同，一般需要6-8人合力敲钟才能完成。
初诣 ：新年参拜
“初诣”，是指一年中第一次去神社或寺院参拜，祈求平安。和中国逛庙会一样，日本人也在他们的除夕夜和大年初一去烧香拜佛。
因为日本人的正月是每年的一月一日，所以初诣通常在12月31号(大晦日)晚上或1月1号早上。日本的电车在12月31号晚上也是彻夜运行，方便人们去寺庙参拜。从12月31号半夜开始。各个寺院的门口就人山人海，通常需要警察来维持秩序。
大晦日（おおみそか）
大晦日就是一年的最后一天。通常这一天大家在中午为止就把所有的过年的准备工作做完，到傍晚一家人团聚着开始围炉过年。这一天的晚餐，和平常没有两样，但家人会聚在一起看「红白歌合战」，相当于中国的春晚。一路看到快11点半时，你会发现，妈妈们不见了，原来在厨房偷偷准备荞麦面，日本人叫做「年越しそば」。
大晦日的食品有荞麦面，日本叫“年越荞麦”，就像我们中国的饺子。但是有一个过去的俗话却是听说过的。就是女儿好比圣诞节的蛋糕，一定要到25以前嫁出去，男孩子是大年三十的荞麦麺，过了30没有娶也不要紧。
寓意吉祥的御杂煮
御杂煮是日本过年的固定菜品，放入年糕、蔬菜等，象征着丰收祥和。一般在大年初一的早晨吃。
日本有48个都道府县，每个地区的做法都不同，风味当然也各不相同，最典型的两种风格分别是关东风和关西风。
一年一次的御节料理
另外一份日本传统的年菜称为御节料理，它是一份太甜又太冷、中看不中吃的超豪华日式年菜。
御节料理的摆法很有讲究，菜量不大，但种类很多，装在分成很多格子、很多层的漆盒里，十分华美，是日本精致文化的一种体现。
每道佳肴都是寄寓了美好祝福的：比如干青鱼子（数の子），寓意子孙满堂、双亲健在；黑豆，豆子（まめ）与“勤快”谐音，寓意勤快度日、踏实生活等等。
除此之外，与中国年前大扫除、贴春联、请门神一样，日本在大晦日也要进行大扫除，立门松、摆镜饼等习俗迎接新年。
与中国新年不同的是，日本基本不会互相串门拜年。即便是结婚的子女与父母之间，也只在过年时回父母家住一天就离开。而父母，基本不会去子女家。
这并不是人与人之间情感多么淡漠，而是日本的一种文化。“不给人添麻烦”，是日本人挂在嘴上的一句常用语，大家互相尊重对方的自由，理解彼此生活的不易。
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