在朝鲜战争第三次战役结束后，“联合国军”被打退至北纬37度线以南，畏战和厌战情绪开始在部队中蔓延。接任麦克阿瑟出任“联军”总司令的李奇微将军在回忆录中写道，“当时，普通士兵的脸上已经很少还能看见笑容，他们脑子里一片空白，心里只有一个念头——离中国军队越远越好，最好就是赶紧回国。”
李奇微到了朝鲜之后，针对志愿军的战术特点，专门制定了“磁性战术”。他发现志愿军善于夜间进行穿插运动，这有利于美军发挥机械化优势。联军可以先撤退避免战线被穿插，天亮后发挥空中和炮火优势，伺机对志愿军发起反攻。李奇微的如意算盘是，充分利用志愿军后勤补给困难、缺乏重型装备等劣势，以装甲部队突袭至交通要道，切断中国军队的补给和后援。空降兵和地面部队快速协同，同陷入被动的志愿军反复交战，以形成包围的态势。第四次、第五次战役中美军频繁对志愿军部队使用的这种“磁性战术”。
“磁性战术”能够奏效的前提，一是靠机动和火力强大的坦克部队粘住志愿军后撤部队；二是空军能对地面作战提供火力支援。那么，只要能够破解其中一点，“磁性战术”即可打破。在双方交战过程中，美军坦克在火力和机动能力上的优势得以发挥，志愿军很大程度上陷入被动。然而，面对敌军的装甲部队，志愿军战士毫无惧色，携带反坦克手雷、爆破筒、炸药包等简易的反坦克武器勇敢地与坦克战斗。由于是步兵打坦克，志愿军伤亡不小，但是部队并没有因此出现丝毫畏战情绪和溃退的情况，仍能有组织地发起进攻，有很多部队甚至全员战死在阵地上。在弹药极度缺匮乏的情况下，战场的石头常常是志愿军士兵用来与敌人搏斗的武器。许多士兵腹中空空衣不遮体地倒在了被烧成焦土的战场上。随后赶来的美国兵看到这些勇敢地战士也不禁浑身颤栗。
为了抵御敌人的空袭，志愿军前线部队在半年间就修筑起总长达到190公里的坑道工事。这迫使美军不得不逐个地进行攻坚作战，消耗了大量兵力和物资也很难有明显的效果。志愿军依托坑道实施小规模的突击让美军苦不堪言，冷枪冷炮战术也消灭了大量的敌有生力量。另外，志愿军还发明了反坦克网状阵地，很大程度上迟滞了敌军坦克的进攻。凭借着顽强的战斗意志和灵活的战术运用，志愿军终于稳定了防线，部队伤亡数字也有所降低。
“磁性战术”被李奇微视为得意之作，不过仅从战术层面来讲，并无创新和独到之处。美军拥有明显的技术和火力优势，但缺乏孤军作战和大胆迂回的精神，更没有夜战近战的勇气。尤其是大量坦克被志愿军的步兵击毁之后，美军感到异常的恐惧。最重要的是，在坚定的信仰和坚强的意志支撑下，志愿军将士紧紧守住了防线，美军不敢再向北发起大规模进攻，双方战略上进入到相持阶段。这种态势一直持续到了战争结束。从这个意义上讲，“磁性战术”的实际效果还是有限。
在朝鲜战争中，与傲慢的麦克阿瑟相比，善于思考的李奇微更加务实。他不光制定了“磁性战术”，“空中绞杀战”、“细菌战”、“屠夫作战”和“撕裂作战”等作战方案也都出自他手。不过，让这位指挥过诺曼底登陆作战的美军名将费解的是，即使用了违反国际条约的战争手段，志愿军都始终保持着足够的战斗力。在他看来，美军的强大火力输出下，志愿军应该已经死伤惨重了，然而对手的作战能力始终强大。当美国总统质疑李奇微为什么要后撤时，这位将军理直气壮地说道：“请总统亲自到前线听听中国军队进攻时吹起的刺耳军号，看看成千上万的志愿军用不堪入耳的蹩脚英语喊“缴枪不杀”而蜂涌冲锋的情景，再看看他们南韩的军队是怎么像羊群一般地溃逃吧！您让我用这些人去挡住中国军队？”
许多著名军事理论家一致认为，志愿军是“轻步兵的巅峰”，因为没有一支军队能在武器装备相差如此悬殊的情况下还能坚持战斗并取得胜利。更难得的是，正是这些军人用血肉之躯勇敢地跟敌人“短兵相接”，才让美国知道战争如果继续下去谁会首先扛不住？
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