2006年亚利桑那州立大学的微生物学家，雪若尼克尔森(Cheryl Nickerson)，将沙门氏菌(salmonella)送到了亚特兰蒂斯号航天飞机上。十一天之后，她大半夜的在甘迺迪太空中心，焦急地等待着这些细菌的归来。之后尼克尔森以及她的研究团队将这些在外太空培养的沙门氏菌，植入几百只老鼠身体中，同时，他们也将在地面上培养的沙门氏菌，植入另外几百只老鼠中。
经过几天后，被植入太空培养的沙门氏菌的老鼠们，生病的数量比较多。一般来说，沙门氏菌可以在七天内使老鼠致命。这些被植入太空培养的沙门氏菌的老鼠们，在五天内就死亡，而且病菌的剂量还比一般来的要低。
这是头一次有人明确证实，细菌经过太空培养后，会变得更危险。微生物一旦离开地球会产生变化，是几十年来众所皆知的事。有时候它们会繁衍的更快、更能导致致疾病发生; 有时却是刚好相反，它们繁衍的更慢，也变得更没有威胁性。专家表示最大的风险在于它们的行为不可预测。尤其是当你把全身都充满细菌的人类送到太空中时，这样的风险更是令人难以承担。
1960年时，俄国卫星将大肠杆菌、产气杆菌以及金黄色葡萄球菌送上地球轨道，研究结论表示这些生物可以在微重力的状态下生存。五十年后，美国太空总署以及其它太空计划发现，这些细菌不止可以生存，有时它们甚至能茁壮成长。1967年，美国太空总署启动了生物卫星II，上面乘载了大肠杆菌以及肠道沙门氏菌。他们发现在轨道上培养的细菌，比地面上培养的细菌成长了两倍。
尼克尔森推论一种叫做流体剪应的力量，能够解释这些怪异的改变。在身体里面，细菌不断与液体产生交互作用，例如血液、黏膜或者是肠胃内的液体。这些液体对细菌的细胞外膜产生了一种物理力量，或者是剪应力。就像是水的力量，流过河床底的石头一样。尼克尔森认为细菌能感受到周遭的剪应力，并以此当作它们要如何应变的线索。微重力则是极度低剪应力的环境。
人类体内的不同部位有不同的液体剪应力。有趣的是，低液体剪应力的部位，包括肠道、呼吸道、以及泌尿生殖系统，都是较容易感染的部位，尼克尔森认为这并不属于巧合。她说: “细菌感应到这些剪应力的高低，并自我调节让自己能生存在那些状况下。”
科罗拉多大学波德分校的航空工程师，大卫克劳斯研究地心引力与细菌之间的关系，已经有25年之久。他表示液体剪应力也可解释在太空培养的细菌，对抗生素有提高的抗药性。这个物体触发器改变了细胞周遭的化学环境，进而改变了其生物反应，这并不是什么妖术。
奎格文特研究机构(J. Craig Venter Institute)的研究学者赫南罗伦兹(Hernan Lorenzi)，针对被太空人携带到外太空的细菌，会有什么变化进行了多年的研究。过去四年他从九个太空人身上，分别收集了在上空之前、上太空期间以及经过长期外太空任务后的细菌样本。他观察了在鼻子、嘴巴、皮肤以及肠胃的微生物组，在经过外太空的旅程后，会有什么变化。他预测每个部位的细菌数量都会减少，因为环境相当地无菌。他的预测在鼻子是对的，但是在肠胃部分，许多细菌丛数量增加，有些则是减少。
罗伦兹说: “想像一个情况，一名外太空人受到平常就存在于肠胃道里面的细菌所感染，但是这个细菌因为太空的某些因素，使得太空人生病。通常建议的治疗方式是吃抗生素来对抗这个细菌，但是当你这样做时，你会杀掉体内大部分的细菌。但是当你把大部分的肠胃道细菌都杀掉时，你要如何恢复这些微生物？”细菌是适应力最强、变化最大以及最多元化的生物。你只要对它们施加些压力，他们就会立刻产生变化。
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