明朝最神秘组织，600年来唯一仍在故宫执勤的部门！

纵观明史，不难发现，自明成祖朱棣之后，皇帝们就开始有逗比倾向，什么玩蛐蛐当木匠十几年不上朝炼丹修仙啊，或迷乱于法器术物，或醉心稀禽罕兽。皇帝追求高品质生活的同时，宫内也就诞生了一系列相应的部门。

据史料记载，明代宫内机构名目繁多，数不胜数，光叫“房”的就达几十个，如御酒房、弹子房、牲畜房、刻漏房、甜食房、更鼓房、汉经房、御药房、弓箭房、御茶房、鹰房、豹房、猫儿房、百鸟房等。

在动物中，明朝宫廷里特别喜欢养猫和鸽子，这是什么缘故呢？

有人猜测，这些猫可能是用来排解宫廷生活的单调和沉闷的，增加一些生活的情趣。其实不然，这些猫是朱元璋为了对子孙后代进行性启蒙和性教育而专门饲养的。“子孙生长深宫，恐不知人道，误生育继嗣之事。使见猫之牝牡相逐，感发其生机。又有鸽子房，亦此意也。”通过外界自然的小动物的发情相逐，来向皇子皇孙们普及性知识，这不能不说是“匠心独运”一种方法。

嘉靖年间，皇帝最宠爱的一只猫名叫“霜眉”。据明人沈榜所撰的《宛署杂记》记载，霜眉在御前众多宫猫中最是善解人意，平日里总是追随在皇帝左右，皇帝要去哪儿，它就预为前导；皇帝凭几假寐，它就守在旁边不动。即便感到饥渴或者要便溺，也要等皇帝醒后才肯出去。这样有灵性的猫，自然深得皇帝宠爱，嘉靖帝特意封它为“虬龙”。

怎料忽然有一天，霜眉来到嘉靖帝面前“若疲而泣”，不一会就走开了，再被人发现时，已经盘曲而死。嘉奖皇帝性情孤僻阴郁，中年以后愈发不理朝政，难得有一只可心的猫，竟然就这样不明不白地死了。他大为伤悼，命人制作金棺，将霜眉安葬在万寿山（景山）北坡，还立起一块碑，命名为“虬龙冢”。

更夸张的是，皇帝还下旨令各部翰林等官为爱猫拟写祭文超度。群臣多因“题窘”而无从下笔，唯有礼部侍郎袁炜妙笔生花，以“化狮为龙”一句，深惬嘉靖帝之意。袁炜因此官运享通，两年之内就升任礼部侍郎、礼部尚书，加一品衔，担任内阁大学士。

像“霜眉”这样的宫猫得到皇帝的恩宠，算得上生有风光，死有哀荣。

明宣宗朱瞻基文雅风流，也惯爱养猫，上图就是朱瞻基所画《花下貍奴图》，用笔设色工整典雅，风格追访南宋画家李迪。

皇帝亲自画猫，所题之词当然不能以单纯的游乐视之。当时的大学士杨士奇作赋一篇，博得龙颜大悦。当中所谓“静者蓄威，动者御变”、“乐我皇道，牙爪是司”之类，明为写猫，实则喻人颂圣，将这几只小猫与“天家威仪仪”、“帝德君恩”联系起来，不愧是老成谋国的文苑领袖。

到了万历朝，明宫的爱猫之风达到极盛，紫禁城里，无论御前亦或后妃宫中，无不养猫。时人曾作宫词曰：“红罽无尘白昼长，丫头日日侍君王。御厨余沥分沾惯，不羡人间婆萝香。”

这个“丫头”指的不是宫女，而是母猫。当时，宫中母猫被称为“某丫头”，公猫被称为“某小厮”，被阉割过的公猫被冠以宦官的称谓“某老爷”。更有圣心宠爱的宫猫，被加以职衔品位，叫“某管事”，或直呼为“猫管事”。皇帝赏赐近侍宦官时，“猫管事”亦随同领赏。

当年为了感发生机而养猫的皇帝们，万万没料到“宫猫”盛行所酿之患。特别是在猫儿发情时期，它们嘶叫不绝，上蹿下跳，猫影幢幢，一扑一抓之间，娇生惯养的幼儿常受到惊吓，甚至“惊搐成疾，不治而死”。宫中最看重多子多福，而没想到的是，调皮的猫儿反倒成了皇嗣幼殇的原因之一。

另外，供养这些“宫猫”，耗资巨大。仅以乾明门豢养的12只猫（非宫内）为例，每年消费猪肉1700多斤，肝365副。何况“宫猫”繁多，其享受、花费更巨。

如今的紫禁城内，自明朝就延续下来的“部门”大概只有一个“猫儿房”。这个部门负责掌管故宫的“宫猫”。　历史变迁，当年皇帝妃子们宠爱的宫猫已经不知去向。目前故宫的流浪猫，一部分可能是当年宫猫的后代，一部分是自己跑进来的，一部分是外面游客夹带进来的猫.

每天北京故宫博物院闭馆之后，一层一层的宫门被关上，任何人都不能在红墙之内逗留。夜幕降临，悄无一人，却有一群神秘的组织，它们惦着脚尖，在故宫里巡视着，它们就是居住在北京故宫里的流浪猫，也是故宫的“大内咪探”。

猫儿房和“宫猫”的繁盛到衰落，也折射了一个时代的风貌与变迁。

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