自奴隶制度以来，等级与阶层就已经出现，《周礼》的制订，更是系统化了阶级划分。但自从陈胜吴广两位哥喊出了那句“王侯将相宁有种乎”之后，我国的阶级身份差别一直是在不断缩小的。尤其是在战争年代，一个贫苦出身在勇士，通过军功，完全可以改变自己的身份，而在和平年代，自隋朝以后，就主要依靠科举这种优秀的制度来打破门阈和出身的歧视。
但今天我们把视线转移到我们的近邻朝鲜，来看看那里的出身歧视有多严重，由此也能看出我国的相对优越。
朝鲜出身歧视一直严重，他们的社会阶级大致分为王族士大夫、中人、平民、贱民这四级，从根本上来看，歧视严重在于他们奉行“从母法”。说难听点，叫做“一贱到底”。也就是说，如果一个人的生母出身平民或贱民，她是不可能嫁给士大夫和中人做正妻的，只能做妾。她生的儿子不仅只是庶出，甚至不能叫自己的父亲为父亲，只能叫大人或者老爷。如果是平民女子和士大夫生的儿子，可以成为中人，但贱民与士大夫生的儿子和女儿还是贱民。这时，这些子女只是凭借着家教去参加杂科考试，从事专业技术工作如医学、翻译和术数等职业，能够升级成立中人。如果不能在杂科中考中，这种子女只能和同样出身的子女结婚，他们的子女可以成为中人，但他们自己这辈子是不可能改变出身的了。
从母法的残酷在于不能或者很难通过婚姻来改变出身。我国古代采用从父法，一个出身卑微的女子，嫁给贵族男子后，如果确实优秀或服务多年，是有机会扶正的。并且子女虽为庶出，但如果确实优秀，是可以参加科举或者做官的。换句话说，我国的庶出最多也就是不高贵，只要不是教坊出身，一般不会太低贱。但朝鲜不同，一旦从母，几乎不能改变出身，只能通过几代人来改变。
这套严苛的阶级制度和朝鲜太宗李芳远有关。李芳远的父亲朝鲜太祖李成桂非常喜爱他的侧室康氏，李芳远的母亲，也就是正室王妃韩氏过世之后，李成桂就立刻将康氏扶正并册封为王妃，还封康氏的小儿子宜安大君李芳硕为世子。李芳远等其他王子极为不满，在康氏王妃过世后，李芳远策划“第一次王子之乱”，将李芳硕等人全部杀光。李芳远继位之后，为避免因为嫡庶问题再次造成王朝动乱，就严格区分了人的阶级成分，并明文规定，除非有特殊状况，比如独生子这种，否则其他任何人不能有所逾越。
这也就造成了朝鲜森严的等级划分，两班贵族的权势日益隆盛，贵族与王室的通婚甚至影响到了王位的继承，名门望族可以通过竞争王妃的人选来控制王室，也为朝鲜最黑暗腐败的“势道政治”埋下了祸根。
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