美空军探索开辟新轨道空间 研究超近地轨道

（原标题：美空军探索开辟新轨道空间 谋求获得新兴领域太空优势）

参考消息网6月9日报道 美国“战争地带”网站6月5日报道称，美国空军正在举行内部竞赛，以挑选一个新项目，探索新太空领域潜在军事活动。

报道称，参与竞赛的团队提出建议，应研究超近地轨道的潜在用途，以及地球和月球之间的地月空间中的活动，因为未来在相关领域与潜在对手的竞争越来越受关注。

美国空军研究实验所航天器管理局负责人埃里克·费尔特上校，在《太空新闻》2020年6月5日主办的一次网上活动中披露了这场竞赛。费尔特说，他手下4个独立团队已经设计出了方案，他可能会在7月份挑选一个获胜者。获胜的团队将获得资金，以便进行演示。

费尔特没有具体说明这4个团队正在研究什么，但他说，其中至少有一个团队研究了如何在比美军目前活跃区域更接近地球的空间开展行动，另一个团队研究的方向超出了传统绕地轨道。

报道认为，超近地轨道，即距地球表面124至186英里（1英里约合1.6公里）之间的轨道，历来与有限的试验性太空飞行有关。在如此高度运行的卫星和其他航天器并没有逃脱地球的引力，需要某种持续的推进力来防止它们掉落。

美国空军X-37B微型航天飞机(美国“战争地带”网站)

考虑到所需的推进系统的重量和体积，以前要在超近地轨道持续运行是不现实的。费尔特说：“现在，我们有了更好的太空推进技术。”

费尔特没有提供任何具体的例子，但美空军过去曾利用X-37B微型航天飞机来测试火箭动力公司的XR-5A霍尔效应推进器。观察人士指出，X-37B在太空展示了很大程度的机动性，空军高级官员过去也提到过这一点。

X-37B最近在近地轨道执行了新任务。X-37B一直在近地轨道对可能改变游戏规则的微波电力传输系统进行测试。

费尔特说，能够在超近地轨道定期运行，意味着“开辟了新的轨道空间，可以研究潜在用途”。这一点可能很重要，因为传统的近地轨道和其他绕地轨道区域越来越多地挤满了世界各地的军用和商用卫星，以及具有潜在危险的“太空垃圾”，比如失败或无法操作的卫星和其他碎片。

报道指出，与更高的轨道相比，向超近地轨道发射卫星和其他航天器要方便一些。

报道称，包括美国军方在内的各方一直在积极探索快速发射卫星的各种选项，因为美国的潜在对手持续研发和部署新的改进型反卫星力量，包括陆基和空基的反卫星拦截器和潜在“卫星杀手”。

报道还称，对于太空竞争和潜在冲突的担忧也愈发不限于传统绕地轨道。