“赤城号”为日本的第一艘重型航母。
零式飞机从“赤城”号上腾空（绘画）。
二战期间，日本有二十九艘航母，冠绝全球，但因密码被侦破而落败。
历史并不如烟。早在第二次世界大战爆发前，日本就已自主研发并建造了当时世界上最先进的航空母舰及舰载战斗机，随后又不断建造了大中小型配套、攻击与护航兼顾等各类航母共二十九艘之多，组成了号称世界最强的帝国海军联合舰队。
这些航母主要采取三种方式建造，其一是专门研制开发建造的航母，如排水量达三万四千吨的“大风号”重装甲航母，“苍龙号”、“飞龙号”等中型攻击航母。其次是由原军舰进行改装，如作为第一艘重型攻击航母兼海军第一航空战队旗舰的“赤城号”以及主力航母之一的“加贺号”等均是由战列舰改建的。第三种是为了应付战事扩大而将商船、客货轮加以改建，如一万七千吨的“冲鹰号”由大型油轮改建的，一万三千吨的“海鹰号”则由客货轮改装而成。
一九四一年十二月八日，日本海军就是以“赤城号”、“加贺号”等六艘航母为主力，舰载三百六十多架战斗机实施了偷袭珍珠港，重创美军太平洋舰队并引爆了太平洋战争。
耐人寻味的是，日本帝国海军凭借强大的航母舰队率先对美开战获胜，结果又以一艘艘主力航母被美军摧毁而战败。其中，从一九四二年开始美日两军在太平洋战场上相继展开的四次大规模航母决战，既葬送了日本海军不可一世的航母之霸，也阻断了日本军国主义侵略扩张之路。二战的历史轨迹因日美航母决战而发生了根本性转折。
而美国海军之所以能克敌制胜，不断摧毁强大的日本航母主力，其秘密就在于美军获取了日军舰队的通讯密码。这是美英盟军在一九四二年一月击沉了一艘日军潜艇后获取的。此后，美军利用这本小小的密码。破译了大量日本海军电报，从而掌握日美航母海战的主动权。
一九四二年初，日本海军偷袭珍珠港后气焰更为嚣张，企图进一步夺取西南太平洋诸岛，为攻占澳大利亚做准备。当年四月，美太平洋舰队司令尼米兹从破译日军电报中得知，日军三艘航母分成两支舰队正在向珊瑚海海域挺进，于是决定让弗莱彻海军少将率领“列克星敦号”和“约克城号”两艘航母为首的特混舰队迎战，狠挫日本海军的狂妄气焰，日本首次航母战由此拉开序幕。
五月七日，日军先后从“翔鹤号”、“瑞鹤号”航母上起飞了七十八架战机，炸沉了美军一艘驱逐舰和油船。其后，美军两艘航母出动了九十三架战机，集中火力炸沉了日军一艘小型航母“祥凤号”。次日，双方航母再次出动战机相互攻击，结果美军的“列克星敦号”被日军击沉，而日军的“翔鹤号”遭美军重创，险些沉没。这也是二战爆发后日本海军在日美航母战中第一次遭重挫。
珊瑚海战役后，日本联合舰队统帅山本五十六意识到美国航母的威胁，为了摧毁美军航母主力，试图在中途岛设置一个圈套，诱美军来钻。为此，山本动用了八艘航母及其它五艘搭载水上飞机的战舰试图打击美军航母。
由于日军密码被破译，美军对山本在中途岛的战略部署了如指掌。于是美军将计就计，集中了三艘主力航母等十艘战舰，采取从侧翼伏击日本航母主力舰队。六月三日，日军分舰队袭击阿留申群岛，揭开了中途岛战役。第二天，南云忠一中将指挥的日本舰队进入中途岛海域，因他没有发现美国舰队，便向中途岛的美军机场发起攻击。
不久，他接到发现美军航母舰队的报告，慌忙应战，可为时已晚。此时，美军轰炸机腾空而起，俯冲式直扑日本航母。结果，四万一千吨的“赤城”、三万八千吨的 “加贺”以及“苍龙”、“飞龙”这四艘日军主力航母全部被炸沉，葬身海底。美军在此航母决战中仅损失了“约克城”一艘航母。中途岛战役因此也成为了太平洋战争的转折点。
一九四四年六月，美军在十五艘航母和十四艘护航舰的掩护下登陆马里亚纳群岛的塞班岛。日军企图拼死一搏，集中了九艘航母分三路截击美军。六月十九日清晨，一场战争史上规模最大的航母大决战拉开了帷幕。双方的数百架战机在广阔的海空之上展开了一场惨烈的空战。
由于经过两年多的消耗战，日军有经验的飞行员已经损失殆尽，加上飞机性能严重落后，这场战斗从一开始就呈现了一边倒的局面。结果，日方有三艘航母被击沉，三艘被重创，而美军仅有两艘航母受轻伤。更致命的是，日军在这场战斗中损失了四百零四架舰载机，这占其舰载机总数的百分之九十二。至此，日本航母舰队实际上已经彻底失去了进攻能力。
莱特湾海战则是日美第四场航母大战，它最终导致了日本航母舰队全军覆没。一九四四年十月，美军决定发起菲律宾群岛战役。二十日，美军在莱特湾登陆，日方为挽回败局，赌上了海军的全部家当，派出两支舰队夹击美军。
日军深知，失去了攻击能力的航母舰队已无法同美国舰队抗衡，于是决定采用苦肉计，将仅存的四艘航母组成诱饵舰队，在小泽治三郎海军中将指挥下，从日本本土南下吕宋岛，企图引诱美军舰队离开莱特湾，以掩护其战列舰队突袭美军登陆部队。
以打仗勇猛著称的美第三舰队司令哈尔西上将命令第三舰队十余艘航母放弃日军战列舰队，调头迎战日军航母。二十五日，美军在航母上起飞五百余架战机，开始轮番轰炸日军四艘航母。在九小时内，日军四艘航母全部葬身大海，曾经称霸太平洋的日军航母舰队自此全军覆没。
小泽治三郎在回忆这场战役时沮丧地说：“作为诱饵，我们都抱定了必死的决心。但当我目睹属下的航空母舰和其它军舰，在敌人的鱼雷、炸弹攻击下一艘艘沉入大海时，还是禁不住自问：号称世界最强大的日本海军难道就是这样下场吗？”
本文来源：网易军事
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