1959年10月7日12时04分，随着营长岳振华果断下达的口令：“ 发射！”，三枚苏制C－75中程地空导弹（就是大名鼎鼎的SA－2地空导弹）拖着长长的火焰先后腾入长空，一架妄图利用高空优势躲避我军拦截的RB－57D高空侦察机顷刻间粉身碎骨，驾机的国民党空军上尉王英钦当即毙命。这次战斗开创了世界防空史上用地空导弹击落敌机的先河，也正式奠定了地空导弹部队作为我国土防空重要支柱的地位。
一开始，中国地空导弹部队只装备有少量进口的C－75地空导弹，在国土防空作战中，虽然展现了中远程地空导弹杀伤空域大、威力强的优点，但也暴露了导弹数量少，难以形成完整的国土防空网的重大缺点。但是，如果依赖进口导弹完成布网，不但需要花费巨额外汇，而且不能保证战时的持续供应，为此，我国在C－75中程地空导弹的基础上，自行研制开发了红旗－2系列中程地空导弹，并陆续装备国土防空部队，成为很长一段时间里，我国国土和要地防空的中坚力量。
红旗2导弹曾多次在国土防空作战中击落当时世界上最先进的美制U-2高空侦察机。图为空军司令刘亚楼视察被红旗2地空导弹击落的U-2残骸。
当时台湾“黑猫中队”拍摄到的红旗2导弹发射的镜头。该中队在上世纪六七十年代被专门用来侦察大陆，曾装备多架U-2。
但是，红旗－2系列中程地空导弹脱胎于苏联战后第一代地空导弹，其主要性能在1960年代已经开始落后，特别是在美国的“双3”战略侦察机——SR－71“黑鸟”出现并频繁侵入我国领空之后，更加显示出装备新一代地空导弹的紧迫性。为了加强国土防空力量，我国陆续进行了红旗－3中程防空导弹和红旗－4远程防空导弹的研制。遗憾的是，由于动乱的影响，以及缺乏相关的技术储备，这两种导弹实际上都可以看成是红旗－2地空导弹的进一步发展型号，其性能并没有得到飞跃。最终，红旗－3中程地空导弹只进行了少量生产，并因为后勤保障原因早早退役，而红旗－4远程地空导弹仅仅进行了样弹试验，最终因为装备科研项目调整而下马，我国依靠自身力量进行地空导弹现代化的努力遭到了重大的挫折。从1950年代至1990年代，长达40年的时间里，性能落后的红旗2一直承担着主力防空导弹的角色。
改革开放为我国的发展注入了新的活力，由于与西方国家关系的改善，我国也借机力图从西方发达国家引进各种急需的军事技术。但是，由于此时正处于地空导弹从第二代向第三代转换的过程，西方愿意出售的第二代地空导弹不能满足我国需求，而第三代地空导弹又不能向我国出售，再加上国内坚持以经济发展为中心，军费遭到大幅度削减，各军兵种的多数科研、改进项目都因为缺钱而停滞，我国借助中西蜜月迅速提高地空导弹防空能力的愿望也随之落空。
出乎意料的转机来自于自身岌岌可危、而外界尚被其强大外衣所蒙蔽的苏联。为了改善国际环境，1989年5月15日，戈尔巴乔夫访华，中苏两国关系实现了正常化，原先一直处于完全中断状态的中苏军贸随之重新拉开了帏幕。出于拉拢昔日的“同志加兄弟”的考虑，苏联的诸多新式武器对中国做出了最大程度的开放，众所周知的苏－27出口中国的合同就是在这一短暂的时期达成的。让世人始料未及的是，苏联在短短的几个月之内就发生了天翻地覆的变化——在各种势力的推动下，红色巨人不复存在了！新生的俄罗斯不但继承了苏联的大部分领土，也继承了苏联的大部分债务，由于国内经济的崩溃，俄罗斯只能依靠推动军贸来回笼资金，这时的俄军武器库已经对外完全开放——包括中国。而西方国家对中国的集体制裁，也迫使中国转向俄罗斯寻找更多的先进武器。最终，从1992年开始，中国陆续从俄罗斯进口了相当数量的S－300系列中远程防空导弹，以满足国土和要地防空的紧迫需要。
S－300系列中远程防空导弹是苏联研制的第三代中远程地空导弹，其突出特点是采用了相控阵雷达、TVM制导方式以及导弹垂直发射。与同期美制“爱国者”地空导弹相比，虽然因为技术水平相对落后而导致各部分子系统都比较庞大，但总体水平与之相当。S－300系列中远程防空导弹采用的导弹垂直发射方式，有利于同时攻击不同方向的多个目标，比倾斜发射的“爱国者”地空导弹更胜一筹，而所有设备都装载于自行轮式越野底盘上，地面机动性也比拖车牵引的“爱国者”地空导弹好。
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