70年代由于中国作战对象的转变，空军感觉需要一种远程的轰炸机以增强对强敌的威慑能力，但轰-6采用了耗油率较大的涡喷发动机，续航能力差，因此给其换装耗油率较低的涡扇发动机必不可少，在国内短时间内能难以提供涡扇发动机的情况下，空军根据当时国际环境改善的情况下，采用从英国引进的斯贝-512涡扇发动机（该发动机配备在中国引进的三叉戟客机上面）对轰-6进行改进，主要改进包括将翼根部的涡喷-8换装为斯贝-512涡扇发动机，再在机翼下面吊装一台斯贝-512发动机，改进后的轰-6编号为轰-6-1，由于发动机耗油量降低，其航程由5700公里增加超过8000公里，基本实现了增加航程的目标，但由于发动机的来源并不能完全保证，加上后勤维护也较为困难，因此这个项目并没有进行下去。
此后中国空军又开展了新型轰炸机-远轰项目，这个项目类似于美国的B-52轰炸机，采用中国当时正在研制的4台涡扇-6甲发动机，根据设想，该机能从中国起飞对目标的军事、经济目标进行轰炸，由于涡扇-6的研制进展并不顺利，有关部门提出采用6台引进的美国的JT-3D涡扇发动机的备用方案（配备于当时引进的波音707客机上面），但是因为以中国当时的经济技术实力无法同时解决研制此型轰炸机所需要的材料、工艺、机载设备及武器等问题，因此这个方案不久也下马了，所以轰-6作为空军主力轰炸机一直服役到新世纪。
上世纪80年代出于南海斗争形势的需要，中国决定发展具备空中加油能力的歼8D型歼击机，需要与之相配套的空中加油机，考虑到歼-8D的低速操纵性能有限，因此中国在轰-6的基础上还研制了轰油-6型空中加油机（网易军事将在第35期网易阅兵中对其予以专门介绍）。
进入80年代后，轰-6作为一型50年代设计的轰炸机，要面对的是越来越现代的防空作战体系。这种体系由预警机、先进歼击机、防空导弹武器系统及配套的自动化指挥系统组成，具备探测范围广、信息传递快，系统反应迅速、武器射界大等特点。现代轰炸机受基本设计限制，为突防现代防空体系，大多采用了低空高速突防战术，利用地面杂波做掩护来避开对方的探测与攻击，如美国的B-1和前苏联的逆火超音速轰炸机。
随着预警机和歼击机雷达数据处理能力的提高，低空突防也日益受到挑战，因此轰炸机的终极武器——B-2隐身轰炸机诞生了，问题是B-2价格昂贵，而且需要复杂的后勤支援体系，即便是金元帝国的美国都无法大规模装备部队，因此美国仍旧保留着原来的B-52轰炸机。那么如何让这些老旧的轰炸机适应现代战场的严酷作战环境，答案是防区外攻击，也就是说如果不能穿越对方的防空体系，那么就在其火力范围外实施攻击。
防区外攻击分为两个层次：首先是战区或者战役级，这个级别主要是针对对方的战区或者战役级的地面防空武器系统，攻击目标一般为野战机场、指挥中心等，根据现代防空武器系统的性能，一般距离在100公里左右，如B-52配备的AGM-142电视制导空地导弹；还有就是战略层次，即便能够在对方地面防空武器系统外发起攻击，但如果目标位于对方战略纵深上千公里的话，还要穿过由歼击机组成的拦击线才能发起攻击，解决的办法就是将导弹的射程增加，这就是空射巡航导弹，最典型的武器就是B-52配备的AGM-86B空射巡航导弹，众所周知巡航导弹拥有体积小、信号特征低、可能长时间低空突防的优势，即便是拥有最强大防空体系的美国在拦截巡航导弹时也感觉吃力，而空射巡航导弹和轰炸机相结合，发挥后者快速和航程远的特性，可以从不同的方向对目标发起攻击，同时也相当于延伸导弹的射程，正是空射巡航导弹的引入，让B-52脱胎换骨，成为90年代以来历次战争首先动用的武器，B-52发射的巡航导弹与隐身轰炸机一起完成压制对方防空体系及指挥中心的任务，堪称一把威力巨大的“攻城巨槌”。
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王晓易_NE0011
