要想保障机载空舰导弹的有效使用，仅靠载机还不够，由于技术的发展，现代防空雷达具备探测距离远、精度高等特点，舰空导弹也提高对低空目标的攻击能力，配合近程防御系统，可以形成对反舰导弹的多层拦截体系，因此为提高突防能力，需要降低在对方舰载防空系统中暴露的时间，所以现代攻击机一般采用低空突防的办法，最机载转达最大跟踪距离处跃升，雷达开机，迅速截获、跟踪和锁定目标，然后发射导弹，这个过程时间越短越好，因此为确保雷达迅速截获目标，外部目标指示系统必不可少，作为歼轰-7的主要配套系统，中国海航装备了运-8警戒引导机和高新某号工程电子侦察机，这两者可以对较大面积的海区进行搜索，并将目标信息提供给歼轰-7，后者据此确定自己的航向，隐蔽接敌，然后迅速发动攻击，因此歼轰-7也是中国最早装备数据链的飞机之一。
从配套的YJ-8机载反舰导弹射程为50公里来看，歼轰-7与运-8警戒机及电子侦察机等组成的协同攻击系统已经可以压制当时以标准-1为主体的周边海军舰艇，特别是日本海上自卫队的8.8编队，在中国大型水面舰艇数量和质量不足的情况下，歼轰-7是中国海军与其抗衡的重要作战力量，不过随着周边国家海军的神盾化，尤其是海自的“八八舰队”通过增加金刚级神盾舰升级为“十九舰队”后其防空能力扩展到100公里左右，这对歼轰-7提出强大的提战。为此中国也对歼轰-7进行了改进，在后期生产的型号中采用了更先进的雷达，可以提供更远的探测距离，反舰导弹也更新射程更远的型号,同时考虑到神盾舰具备的强大防空能力单纯反舰导弹可能难以达到满意的效果，中国还将部分歼轰-7改装为电子战型攻击机，配备有电子干扰吊舱和反辐射导弹,形成对神盾舰的硬、软综合压制能力，大大提高海航对于现代水面舰艇编队的压制能力。
虽然当年空军暂时放缓新型歼轰机的研发，将主要精力放在了新型歼击机上面，但空军希望拥有更强攻击能力的愿望却没有放弃，特别是90年代国际形势和国家战略的转变，空军也确定了“攻防兼备”的建设方针，因此空军对具备昼夜全天候精确导航/瞄准、防区外攻击能力的战机的需求变的迫切起来，所以2000年以后，中国空军引进100架苏-30MKK歼击轰炸机，不过由于该机价格较为昂贵，加上远程精确打击能力的敏感性，空军也不希望在这个重要的作战能力完全依赖国外产品，因此随着国内相关系统如地形跟随雷达、导航吊舱及精确制导武器的成熟，改进后的歼轰-7——歼轰-7A也被空军所接受，成为空军执行远程作战任务又一只铁拳。
从外表来看歼轰-7A与歼轰-7并没有太大的区别，仅仅取消了翼刀，用整体风档替代原来带曲撑的风挡。但是从内部来说歼轰-7A与歼轰-7却有着天壤之别，歼轰-7A的综合航空电子系统该飞机综合航电火控 系统是一套综合化、数字化、具有高可靠性和良好的可维护性及扩展能力的多功能电子火控系统。系统具有全天候自主和非自主导航、作战管理以及系统综合显示和控制管理等功能。与相关系统相配合还具备昼夜全天候投放精确制导武器、防区外攻击和反辐射攻击等功能。歼轰-7A用国产JL-10A脉冲多普勒雷达替代了原来的232H火控雷达，与后者相比JL-10A探测距离和功能都有较大进步，特别是具备地形跟随、多普勒锐化等对地模式，可以较好的支持歼轰-7A的远程打击任务，由于设备和功能的增多，系统采用了多条1553B数据总线，核心是任务计算机，与歼轰-7的火控计算机相比，其运算速度更高、容量更大，可以支持更多的功能和武器，其功能包括：系统的任务数据管理、导航计算、 武器瞄准 计算和武器的发射控制，平显和后舱中央下显的显示 驱动等。这一点对于歼轰-7A来说至关重要，因为只有任务计算机能够支持更多的武器的运用，才能让歼轰-7A执行更多的作战任务，所以90年代以来军用作战飞机升级一个重要的内容就是升级任务计算机，以支持更多的武器，如美国空军的F-16CJ战斗机原来只负责防空压制任务，经过CCIP升级后，配备了MMC任务计算机，可以支持光电瞄准吊舱、激光制导炸弹等武器，成为具备防空压制、精确打击的多用途战机，这意味着可以让较少的战机来执行更多的作战任务，从而可以减少空军机队的规模，这在现代战机日益昂贵的今天显然是十分宝贵的。
