正在做横滚动作的一架美空军A-10“雷电”攻击机露出了机翼下的十个外挂点。发动机安排在后机身两侧，空出了机身和机翼内侧下的空间，令外挂点的布置非常简洁。
A-10由美国费尔柴尔德(FAIRCHILD，又译“仙童”)公司为美空军研制的单座双发近距空中支援攻击机。1966年，根据越南战争的教训，美军提出了研制新型单座近距支援攻击机，以取代老旧的螺旋桨式攻击机A-1的计划，即A-X计划。1967年4月美国空军开始招标，并把标书分送给21家公司。军方公布了招标书总体的战术技术要求是：必须能挂载大量的攻击武器；要求能长时间地进行战场压制；低空机动性好和有较高的生存性；担当前线空中控制员（FAC）以协调和指挥友邻空军对地面部队的支援。A-10还有支援搜索、援救和特种部队作战的任务。1970年12月18日，空军选定诺斯罗普和费尔柴尔德两家公司制造两架原型机进行试飞竞争。诺斯罗普公司设计的原型机编号为A-9，费尔柴尔德公司设计的原型机编号为A-10。
1972年5月10日A-10首次试飞，经过280多次对比试飞后于1973年1月18日空军宣布选中A-10。同年3月1日费尔柴尔德公司获得1亿5930万美元的合同，进行全尺寸研制和制造10架原型机。后因美国国会把拨款减少到1亿零740万美元，因此改为制造六架原型机。1975年2月15日原型机首次试飞，同年10月21日第1架生产型飞机首飞。1977年10月形成初步作战能力，装备的第1个作战部队是第354战术战斗机联队，以后相继装备了第355、第81、第174、第434、第10、第23战术战斗机联队和第175、第422、第917、第926战术战斗机群等。
1972年10～12月，经过284个飞行小时的全面对比鉴定试飞，1973年1月美国空军宣布A-10获胜。随即与费尔柴尔德公司签订了价值1.593亿美元的合同，制造10架预生产型飞机供研究、发展、试验和鉴定使用，其中6架用于发展试验，4架用于鉴定。同时与通用电气公司签订2760万美元的合同，订购32台配套发动机。1975年10月21日A-10生产型试飞。
A-10 1975年开始交付，1984年停产，总共生产了713架，其中有30架N/AWA-10。A-10的研制费共计3.285亿美元，其中机体及设备2.11亿美元，发动机3600万美元，机炮1100万美元。空军花费的研究、发展、试验和鉴定费约为4.23亿美元。A-10在1982年的单价为960万美元，在美空军中算是一种价格低廉的作战飞机。2005年3月，最新改进的A-10首飞，后定名为A-10C“雷电”Ⅱ。A-10C“雷电”Ⅱ的改进升级是美国空军自1972年以来对现役飞机实施的最重要的技术改造项目，耗资3亿美元。到2009年，主承包商洛·马公司将按合同完成356架A-10飞机的升级任务。经过升级改进，已有30年役龄的A-10“雷电”的使用寿命将延长到2028年，就是说，它将创下美军攻击机服役55年的记录。通过持续改进，A/OA-10开初的使用寿命是8000小时，相当于大约使用到2005财年。计划修改的使用寿命超出12000h，相当于使用到大约2016财年。按最近的长期计划，机群中的A/OA-10要达到2028年，这相当于近似18000~24000h寿命。老机新改、巧省经费，老武备改出新战力，这也是美空军坚持多年的一条发展武备之路。
A-10A是单座双发型，火力控制设备简单，只装备瞄准具/平视显示器(凯赛航宇电子公司)、“幼畜”导弹的电视监控器(TVM)和外挂式的AN/AAS-35激光搜索和跟踪系统。没有装备雷达和轰炸计算机。
A-10采用中等厚度的大弯度平直下单翼。相对厚度12％，安装角-1°，外翼上反角7°。机翼翼尖下垂，据称可增大航程8％。机翼为全金属三梁结构。全金属半硬壳式铝合金结构机身，钛装甲总重为550千克。机身腹部装甲厚50毫米，可承受苏制23mm高射炮弹的打击。全金属悬臂式结构尾翼，水平尾翼为等弦长。双垂尾装于平尾端部。
前三点单轮可收放式起落架。主起落架采用宽胎面低压轮胎，有防滑刹车装置。采用两台通用电气公司的TF34-GE-100高流量比涡轮风扇发动机，单台推力为40.94千牛(4175千克)。TF-34发动机基本上是经过用户在Barksdale的 Queen Bee 站点和Davis-Monthan 与 Shaw空军基地的两级维修。所有ACC飞机的TF-34发动机都在Davis-Monthan 与 Shaw空军基地修理。Shaw空军基地还保障美国驻欧空军。PACAF采用两级与三级维修的组合；Osan 航空基地利用韩国航空基地提供的地区保障，而Eielson空军基地进行喷气发动机中继级维修（JEIM）。 Barksdale 空军基地对AFRD进行地域性保障。ANC通过基地现场JEIM车间维持全面的保障。基地级发动机维修由在Jacksonville NAS, FL的海军完成。A-10有51个航空电子外场可更换单元要转送到两级维修。
A-10拥有坚固的驾驶员座舱装甲，呈浴缸状的钛合金装甲包裹住了整个座舱的下半部，这使飞行员在地面火力中飞行的安全系数大大增加。座舱玻璃也具有相当的防弹能力。水泡形座舱视野良好，前方下视界为20°，两侧为40°，周围为360°，装道格拉斯公司的ACESII弹射座椅，可以在零高度、0～834千米/小时的速度范围内安全弹射。该机有一个良好的可靠性、维修性初始设计，相当皮实牢靠。空军要求文件强调有效载荷、低空飞行能力、范围和巡航能力、低速机动性和武器精度。飞机能从配备最少保障设备的简陋基地起飞而在世界范围部署和作战。特殊的生存性特性包括铺以钛装甲板的座舱、与燃油箱隔开的冗余飞行控制系统、人工修正的飞行控制模式、泡沫塑料充填的燃油箱、受击泡沫塑料的充填物（ballistic foam void fillers），以及提供受损后返回能力的主要冗余结构。设计的简单性、可达性和零部件能够左右互换使A/OA-10飞机易于维修并持续部署在前方基地。
A-10攻击机的两个发动机由于分布得相距较远，减少了同时被防空火力击中而使飞机完全失去动力的机会。垂尾设计成分离得较远的两个小翼面，也是基于相同的理由。A-10的机头有较大的下倾角，使得飞行员视野开阔，再加上水泡形座舱盖，无论前后视野都有充分保证，这一点比苏联设计的攻击机要好多了。机头下装有红外观瞄吊舱。白色“工”字形图案是其上方空中加油口的标识。
A-10A攻击机的前机身内左下侧安装了1门30mm的GAU-8型7管加特林式机炮，机炮安装的下俯角为2°。最大备弹量1350rds。整个机炮系统重约1.8吨。主要用于攻击地面上的装甲目标。射速4200rds/min(spm)，2100rds/min(spm)，散布5mil，备弹量750rds(最大1350rds)，供弹形式双端闭合无链供弹，传动装置液压马达(额定功率77马力，2台)，系统重量1828kg(4029lb)，炮管281kg(620lb)，发射机构54kg(120lb)，弹药937kg(2096lb，1350TP/HEI弹)，若使用API弹时则重量增加73kg(162lb)。供弹系统522kg(1150lb，含弹箱鼓轮)，炮架33kg(73lb)，炮管寿命147000rds(每根炮管21000rds)。
A-10A攻击机有11个外挂架，每个机翼下有4个，机身下有3个，如图2.2所示。机身下中央挂架(N0.6)和机身下两侧的挂架(N0.5和N0.7)不能同时使用。机身中央挂架的最大挂载能力为2268kg(5000lb)，机身下两侧和机翼下内侧挂架(N0.4和N0.8)的最大挂载能力为1587kg(3500lb)，机翼下最外侧的挂架(N0.1和N0.11)的最大挂载能力为454kg(1000lb)，N0.2和N0.10挂架的最大挂载能力为600kg(1200lb)，N0.3和N0.9挂架的最大挂载能力为1134kg(2500lb)。最大载弹量为7258kg(16000lb)。
A-10攻击机可外挂的武器包括：MK82、MK83和MK84通用炸弹，BLU-1B火焰炸弹、 BLU-52炸弹，SUU-25曳光弹布洒器，SUU-23A炮舱(内装1门20mmGAU-4/A机炮和1200rds炮弹)，AGM-65“幼畜”空对地导弹，GBU-12和GBU-10激光制导炸弹，GBU-8光电制导炸弹，LAU-68火箭弹发射器和AIM-9E/J“响尾蛇”空对空导弹。此外，有的挂架还可以挂副油箱和AN/AAS-35“宝石便士”激光搜索和跟踪吊舱等。
AGM-65是A-10执行反坦克等对地攻击任务时极为重要的一种精确制导武器。该型号已形成了一个由AGM-65A/B/C/D/E/F/G/H共8个型号组成的完整的战术空地导弹系列，其性能水平跨越第2、3代空地导弹。除AGM-65C型未进入现役和AGM-65H已经投产、即将服役外，其余型号有的已停产、但均在服役，并大量外销出口。由于采用模块化舱段设计，使得该系列导弹能根据作战要求，由不同的载机选择特定制导方式和战斗部的导弹型号，因而具有全天候、全环境、多用途作战使用能力，抗干扰性能好，可靠性高，广泛用于现代战争，尤其是20世纪90年代由美国牵头发动的四次高技术局部战争，取得较好战绩。
