揭秘三星全球创新中心:为何支持美国软件创业公司

Pixie创始人兼CEO凯·邦德

国外媒体近日撰文揭秘了三星全球创新中心的运作，它为什么要支持像SmartThings、LoopPay、Pixie、Perch、Boxee这样的美国软件创业公司。三星在下大赌注：让美国软件创业公司参与其最重要的硬件的打造，将它们的软件引入其中。

以下是文章主要内容：

引入美国软件创业者

遥控器上有专属于自己创办的公司的按钮，让凯·邦德（Kai Bond）感到很不可思议。这位36岁的创业者拿起三星智能电视标配的新遥控器，切换电视频道，享受起日间的肥皂剧。“这并不是我们开发该系统时打算打造的东西，看看未来会有什么演变吧。”他按下那个专属按钮，打开“Samsung Extra”，然后剧中演员的传记式资料出现在了屏幕的右侧。

是邦德和他的团队开发的那项嵌入式技术调出了所有的那些数据，并创建了智能信息流，在屏幕一侧显示社交媒体上的相关讨论。邦德说，人们在看比赛时总是会查看手机，看推文，查看比赛数据。“这是一种断裂的体验。”于是，他在2013年夏天围绕该想法创办了一家创业公司，开发了名为Pixie的智能电视应用。那年秋天，他们也成为了首批进驻三星全新的全球创新中心（以下简称“GIC”）的公司之一。

不到一年后，Pixie被三星收归门下，后者将Pixie的软件整合到了其出产的所有智能电视的操作系统当中。事情演变地如此快速，邦德现在都还有点后怕。“对于我们来说，真正的重大区别在于，我们的产品得到了广泛的分发。我在运营Pixie的时候，我们只有几千用户。而我们现在的用户规模则达到了数千万。”这是三星走出舒适区域，让美国创业者深入参与其硬件的打造的重大押注的一部分。

“三星是一家年营收规模超过2000亿美元的公司，它的收入主要来自硬件与元件销售。”三星视觉显示部门执行副总裁Won Jin Lee表示，“但是，未来技术的定义并不停留于硬件。如今，要提供合适的消费体验，我们需要良好地结合合适的硬件、合适的服务以及合适的内容。”他与邦德进行了密切的合作，将Pixie转变成了Samsung Extra。

三星希望通过GIC获得硅谷和纽约的那种快速灵活的黑客文化。对该公司来说，在推动东西方文化的融合和软硬件的整合上，今年将会是十分关键的考验。它引进的三家创业公司SmartThings、LoopPay和Pixie将会在三星最重要的几个消费电子产品品类（电器、智能手机和电视机）中扮演重要的角色。

三星工厂

三星并不是害怕下大赌注的公司。1993年，董事长KH Lee将各位高层召集于德国一家酒店的小房间，发出战斗的号令。该由其父亲创办的电子电器公司当时是韩国有名的制造商。但放眼全球，它充其量只是中端品牌，其电视机产品没有索尼和松下那么受欢迎。KH Lee提出了将三星改变成高端的制造商和国际品牌商的目标。

在过去的20年里，三星做到实现了那一使命。现在，它的电视机销量冠绝全球，它最贵的机型也处在行业的最前沿。到2009年，它成为了全球最大的智能手机制造商以及最大的科技公司（按营收来计算）。现在，它致力于生产各类产品，从洗衣机，到微芯片，再到虚拟现实头盔。

连接两个截然不同的世界

然而，在软件开发上，三星的技术始终跟不上其它的一些公司。三星GIC创办人兼负责人David Eun提出了他要尝试连接的两个世界：一个是需要多年的研发和数十亿投资的高度精准的大规模制造工厂，另一个是小型软件创业公司的“快速行动，打破常规”的理念。

GIC的曼哈顿办公室跟定义三星硬件业务的工业城和工场大不相同。它摆放了设计师家具，设有“备货充足”的食品室以及取名诸如“Afrika Bambaataa”（非洲邦巴塔）、“Grandmaster Flash”（闪手大师）的会议室。整个办公环境很有创业公司的味道。很多平面都可以兼作白色书写板，上面既有流程图，又有各种产品点子。

午餐时间的GIC纽约办公室

在加入三星之前，David Eun一直从事媒体和科技行业。他最初是在NBC和时代华纳供职，后在时代华纳与AOL合并后转入AOL。之后，他跳槽到谷歌，负责领导整合YouTube等创业公司。到他2013年加盟三星的时候，很多人都猜他将主要负责给三星电视购买内容。不过，David Eun有着要宏大得多的目标。

GIC有很多重要的机能：它在纽约和硅谷创办了创业加速器，帮助创业者展开三星觉得可能有助推进其软件计划的项目。David Eun还负责对美国创业公司的风险投资和收购工作。该部门的目标是扩张至美国以外的地区，探索扎根于全球各地其它的科技中心的可能性。“我们正尝试打造突破性的软件服务来给硬件带来补充。”David Eun说道。他指着装有平板电视的墙壁说，“我们的电视机销量很高，能够每秒卖出两台。”

David Eun

Pixie和LoopPay均是美国创业公司的软件深度整合三星硬件的案例，但整合工作并非总能取得成功。GIC主导了对OTT电视服务先驱Boxee的收购。该公司曾开发一项名为Samsung PX的机密功能：一智能电视系统，以专用的平板电脑来替代传统遥控器。该产品最初定于在今年的国际消费电子展（CES）上展示，但最终延迟发布，后随着包括CEO艾夫纳·罗恩（Avner Ronen）在内的多名Boxee员工纷纷离开三星，它被砍掉了。

Boxee究竟发生了什么，David Eun没有给出正面的回应。但据知情人士称，该创业公司试图在三星该开发哪种硬件问题上获得话事权，这显然是不现实的。三星是该项目的提出者，但并不主张开发专门的平板电脑遥控，而Boxee则坚持己见。三星更喜欢让消费者只需要用到它卖出的平板电脑和手机来遥控，同时也不希望对抗有线电视行业的合作伙伴。毕竟，开发专门的平板电脑遥控，会让那些合作伙伴觉得它们的机顶盒会被剔除在外，不再为消费者所使用。据消息人士透露，三星韩国高层最后关头要求Boxee以三星自有系统Tizen而非Android作为基本的操作系统，这成了压垮骆驼的那根稻草。

该问题的部分原因或许是，虽然Boxee为GIC所收购，但它并没留在该部门工作，而是直接整合到母公司，加入三星的电视部门。据消息人士称，Boxee并入电视部门不久后，就出现了文化摩擦、缺乏沟通等问题。“在有效整合问题上，有像David Eun这样的赢家肯定会带来帮助。要是我们留在GIC，那事情的结果可能就会不一样。”最近离开三星的原Boxee员工说。

创业公司和三星之间的联系人

为了解决这类问题，David Eun在韩国成立了一个由近20名GIC专员组成的团队，其唯一的职责就是做创业公司和三星之间的联系人。“我们需要某种桥梁来连接这两个世界，因为它们是截然不同的。我们需要在二者之间提供某种调解，GIC很好地扮演了这一角色。”Won Jin Lee指出，“当创业者来到三星时，他们可以实现软着陆。”

GIC也在寻求使得创业公司们能够独立运营。致力于打造联网设备生态系统的SmartThings是三星旗下的独立子公司。“之前我们想要收购它，同时也想让它保持开放。”David Eun说道。打造开源平台的想法与三星一贯的作风可以说完全背道而驰，但三星却允许SmartThings那么做。“其中一个评估指标是，是否有很多的开发者？是否在开发设备处理程序？那会是衡量平台开放程度的一个标准。”David Eun说，“自去年以来，参与的开发者数量翻了一番多。”与此同时，三星也在努力整合旗下所有的设备，提升整个硬件生态系统。

在GIC办公室工作的Perch团队

在GIC纽约办公室运营的其中一家创业公司是Perch。该公司由本地技术孵化器Betaworks的两位前会员安德鲁·科恩（Andrew Cohen）和内尔·韦尔利（Neil Wehrle）创办，致力于开发针对智能家居的安全与监控服务。两位创始人已经年过四旬，均已结婚生子。两人虽然仍渴望创办新公司，但比起涌向YCombinator、TechStars等孵化器的年轻人，他们更倾向于规避风险。对他们来说，GIC是安稳的全职工作和自由地从头创办公司之间很好的一个折中选择。

科恩表示，“创业公司总会梦想获得充足的资源，自己的需求能够得到一一满足。这通常要在公司创办几年后才能实现。通常来说，只有在被收购后你才有机会去开发你考虑了好几年的那些功能特性。而借助像GIC这样的模式，你可以大大提前实现这些愿望。”

按照Perch的设想，孩子放学回到家后马上开电视的时候，你会收到提醒；你可以实时监视和回应：通过语音聊天跟孩子沟通，到他们完成功课才让看电视。“我们没有硬件产品，因为三星已经做出了漂亮的硬件，因此我们只需要专注于改善软件和消费者体验。”

舒服的关系

那种舒服的关系是让GIC跟其它创业加速器形成明显差异的几个因素之一。虽然GIC公开表示允许外部人员投资甚至剥离它的创业公司，但到目前为止，它只有三家公司被收购了，收购方都是三星。

“行政管理，运营，财务，尤其是融资。这些工作都要耗费不少时间。我们曾向创业者说过：让我们来搞定这些麻烦事，你只管向前奔跑。”David Eun说道，“我们会给你提供办公室、医疗保险和财务支持。作为回报，我们想要获得优先收购权。”

三星确实有砍掉没能做出出色产品或者吸引足够多的受众的项目。据David Eun估计，在目前参与项目的逾20家创业公司中，GIC关闭了大约三分之一。对于科恩来说，GIC带来的机遇值得他们去冒险。“我们最终选择来到GIC这里，而不是走传统的接受风险投资的道路，原因很简单，就是规模。给多达数亿部的三星联网设备开发产品的机会的确难以抗拒。”

担任用户界面设计师的韦尔利的表述则略有不同：“通常情况下，你只能触及互联网的边缘，而在这里，我们触及的深度将能够提升几个级别。你可以非常深入地触及硬件。”

三星愿意给从早期阶段开始给它的创业公司提供投资，也愿意让它们的产品分发到它的硬件上，从而使得它们能够试探一下市场。当然，共享内部运营和新品推出时间表的细节是很敏感的事情。连续创业者艾米丽·比彻（Emily Becher）负责运营那些加速器。

被问到什么是融合美国软件创业公司与韩国电子制造巨头的关键时，比彻说，“关键是对公司结构的周到考虑。我们有团队在韩国，他们每天都呆在操作单位，从移动部门晋升上来，因而备受大家的信任和尊敬。”这让创业团队能够很好地应对三星企业文化中的那些复杂而严格的规定。“不是我直接飞去韩国，让大家告知我那里的一切情况就可以完事的。那样做会很无礼。”

危机意识

然而，三星文化有一元素跟创业公司的理念非常契合。“董事长总是说，‘这是长期的危机。’”三星前移动营销主管DJ Lee向彭博社表示，“我们处于危险当中。”    虽然三星仍是一家非常有名的公司，利润仍很高，但在最近几个季度它的利润增长和股价均呈现下滑。

正如三星在2000年代超越了索尼，小米等中国公司正在向该韩国巨头发起冲击。苹果已经不仅仅是科技公司，还是时尚品牌商，它的设备仍牢牢统治高端市场。而采用Android系统的三星则需要跟成百上千的制造商竞争。苹果最近一个季度的手机利润和销量均高于三星，这是数年来第一次出现这种情况。三星的手机季度销量则低于2013年的同期水平，原是中低端Android设备市场的竞争加剧，削弱了它的主导地位。

一切最终都要回到GIC，以及通过软硬件的出色整合来改变战局的需要。三星知道它必须要继续向高端市场发展，离开廉价设备市场。在与苹果iPhone的争夺中，三星最新的重大武器将会是它收购自LoopPay的移动支付技术。该技术可使得它的手机兼容美国商户已经广泛使用的普通信用卡读卡器。三星今天宣布，其移动支付服务Samsung Pay将于本月在韩国推出，9月末也将登录美国。

“我在GIC呆了15个月的感受是，我从未见过有其它公司比三星更愿意改变自己既有的运营方式。”Lee指出，“有像我们这样的团队在GIC，意味着我们可以跳过很多的官僚主义问题。”三星远不是创业公司，但人们将能够好好体验它的设备在多个小型的美国创业团队参与其核心软件的开发后会带来怎样的感觉。“我不觉得现在的GIC很完美，但它的确扮演着重要的角色，我们要将两个不同的世界连接起来。”

译者：乐邦 via：theverge

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