哪里有光源，哪里就有“wifi”——这是研究员Harald Haas希望看到的景象。这种特殊的“wifi”被称为Lifi（Light Fidelity），通过LED灯的光线来传递数据信息，制造可供各种终端使用的网络信号。
Lifi的原理其实很简单：本质上光和无线电波都是一种电磁波，只要在LED灯里加入一块控制光线闪烁的芯片，就可以根据不同的光线速率编码不同的数据信息，笔记本和手机等终端安装的接收器就可以接受这种数据信息。因为这种光线闪烁的频率极高，可储存信息也更多，同时人眼是看不出这种变化的。
据spectrum的报道，Haas的团队拥有许多来自剑桥、牛津等一流高校的研究员。他们目前正在进行一项为期四年、花费达580万英镑的相关项目，利用不同颜色的可见光制造高带宽的短距离网络连接。他们认为，这种Lifi系统在某些应用场景下是可以替代wifi的。
在10月份举行的IEEE光子学大会上，有团队展示了一些具体的研究成果：他们利用市场上可以买到的红、绿、蓝LED灯作为数据发射器传送信息，同时LED灯还是可以检测到光信号变化的二极管，也就是说，他们制造了一个可以发送和接收数据的双向交换系统。在这个系统里，数据交换速率可以达到110mb/s，并且，当数据传送只有一个方向时，这个速率可以达到155mb/s。
另外一些团队为了改善数据传送速率，制造了特殊的LED灯和二极管接收器，只需5毫瓦光源就可以让传输速度达到可观的4Gb/s。再利用简单透镜，在10米左右的传输距离上，速度还可以达到1.1Gb/s。Haas表示这个速度很快会被提高到15Gb/s，也就是60ghz无线电频段802.11wifi标准的2倍。
另一种提高传输速率的方法是使用雪崩光电二极管作为接收器。雪崩光电二极管，顾名思义有雪崩的传送效果，一个光子撞击到接收器上将产生一大片新的光子，从而达到放大信号的效果。Haas团队已经制造出了第一块集成雪崩光电二极管的CMOS接收芯片，这款7.8平方毫米的集成芯片拥有49个雪崩光电二极管。
德国的弗劳恩霍夫光电研究所也在做着相同的事情，他们打算在Electronica 2014 trade show上做一个Lifi热点的demo。研究院负责人Frank Deicke表示，他们打算利用红外光，实现点到点的1Gb/s的Lifi数据交换。这种速率和USB传输速率差不多，对于wifi和蓝牙来说，要做到这一点是很困难的。另一方面，wifi在传感器、执行器、控制单元之间的信号延时是在毫秒级别，而Lifi是微秒级别。
低延迟和更高的传输速率是Lifi的两大优势，但Deicke表示，他们并不想利用Lifi取代wifi，更多情况下，Lifi应该是作为现有通信技术的补足和完备。
国内其实也有相关技术的研究：复旦大学实验室曾利用一盏1w灯泡让四台笔记本成功实现上网，网络速率也很客观，最高3.25G，平均150mb。
此外，欧洲的另一个研究团队正在试图向消费市场推广这项技术。他们正在进行一个名为 ACEMIND的项目，旨在为家庭网络和小型办公网络提供一套管理方案。ACEMIND就包含Lifi通信技术的测试工程。参加这一项目的团队成员Dmitris Katsianis表示，Lifi可能在接下去5年的时间里就能有广泛的应用，他认为Lifi在医院、飞机客舱、发电厂等特殊网络坏境下会有比较大的使用价值。
Haas预期的市场则大得多。他希望LED灯不仅仅只是一个光源，就像手机从最初只有通话功能到现在的小型移动计算机，他希望LED灯也有一个类似的飞跃。
几十万年前，人类学会用火，丛林里的猛兽、食物里的细菌以及寒冷的冬天就再也不能成为威胁生存的因素。一百多年前，人类发明灯泡，黑夜也不再只有一种颜色。如今，当互联网学会正确用光的时候，也许数据交换和资源分享真的会打开一扇新的大门——毕竟，全世界总共拥有约140亿盏电灯，如果这些电灯转化为140亿个网络接入口，互联网的生态发展一定会有质的飞越。
Lifi当然有自身的限制，比如光不能穿透墙壁等固体，一但光被切断，网络信号也就断了。但因为光是直线传播的，只有在直线位置的用户才可以接收到相应信号，也使得Lifi相比wifi更安全一些。
总的来说，Lifi接下去的发展前景暂时还不得而知，但我戏虐性的想到了两点：第一，Lifi的普及将使得无数青年在晚上熄灯之后乖乖睡觉，从而拯救人们的视力健康；第二，Lifi的普及将使得无数青年拥有更多为妹纸修灯泡的机会，从而消除单身，和谐社会。基于这两点，我觉得还是让我们尽情拥抱这种可见光通信技术吧。
[36氪原创文章，作者: Retric]
本文来源：36氪
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