Cortana诞生背后的故事：微软的Siri杀手

微软在Build开发者大会首日发布了Windows Phone 8.1系统，谣传已久的语音助手Cortana也随之亮相。国外媒体今天发布文章讲述了该微软Siri杀手诞生背后的故事，内容包括名字起源、个性化的虚拟“笔记本”功能、特色功能等等。

以下是文章主要内容：

苹果和谷歌在智能手机平台上均已推出各自的语音助手——Siri和Google Now，而微软新推出的Cortana则融合了二者的优点，并加入自己的特色。Cortana基于《光晕》（Halo）游戏系列的一个26世纪人工智能角色，将随微软移动操作系统全新的重大更新Windows Phone 8.1推出。

Cortana的定位是，通过不断地学习你的习惯和兴趣偏好，充当个性化的数字助手，帮助你管理日常活动，并支持惯常的网络信息搜索。它将会是Windows Phone 8.1上主要的信息发现与搜索方式，以及管理你的会议、通知提醒和日常生活的助手。

它聪明机智，设计上力求起到人工助手般的作用。竞争对手们拥有先发优势，Cortana的诞生正值微软专注于在移动领域迎头赶上。Cortana是Windows Phone 8.1的一大新特性，其研发历时两年多。以下是该产品诞生背后的故事。

名字起源

它的名字源自Windows Phone项目经理罗伯特·霍华德（Robert Howard）在早期规划会议中的一个简单提议。“当时它只是项目代号，”Windows Phone团体项目经理马库斯·阿什（Marcus Ash）解释道，“我们一开始并没打算将它作为实际的产品名称。”鉴于微软命名产品的历史，其语音助手命名为Cortana而非诸如“微软个人数字助手家庭高级版”的营销词颇令人意外。几周前该产品的名称都还未确定。它本来可能命名为Naomi、Alyx或者是其它被提议的名称，但媒体的爆料以及采用Cortana的内部请愿影响了微软最终的决定。

Cortana的命名和背景与《光晕》直接相关，很好地切合了微软对该产品的主要目标：再创造一个不那么令人恐惧的个人助手。Cortana在《光晕》游戏中随时为Master Chief待命，而现在它在你的手机随时为你待命。像Google Now这样的竞争服务会深度挖掘来自设备的数据，这么做很有用处，但也会引发无休止的提醒，令人厌烦，而且该系统对用户的深入了解也会让令人毛骨悚然。为了避免这种情况的出现，微软与多位高级个人助理（是的，是真人助理）进行了交流，期间发现有一位助理会随身携带一个笔记本，上面记录了有关其要照看的那个人的所有重要信息和兴趣爱好。

虚拟“笔记本”

该简单的想法激发微软去为Cortana打造一个虚拟“笔记本”Notebook，在上面存储个人信息和任何允许Cortana查看和使用的数据。该笔记本并非隐私控制面板，而是一个Cortana对你的一切了解的列表。“它是Cortana对你的看法，不过如有不妥之处你可以直接提出‘那不对，我不想你知道这个’或者‘我不希望你阅读我的邮件’，”阿什解释道，“因此你对Cortana知道的东西有着完全的控制权，它也非常透明。”

Notebook里的词条存储于云端，你可以与之共享联系人信息、兴趣爱好、家庭和公司地址等等。微软称，让Cortana充当携带笔记本的个人助手而非令人毛骨悚然的追踪者的想法从一开始就灌输给整个团队。Cortana的运作还基于从你的手机使用情况、位置和通讯了解你的习惯和兴趣。你可以通过语音直接告诉Cortana某些关于自己的信息或者手动输入，而它在将其发现的任何信息存储于Notebook之前都会先询问你一声。

第一次启动Cortana的时候，它会问一些基本的问题以便了解你——你的名字、你喜欢的食物、喜欢的电影类别等等。通过Windows Phone的搜索按钮激活该服务后，你可以下拉屏幕看到前瞻信息，跟Google Now非常相似，涵盖航班信息、体育赛事比分以及其它Cortana了解到并记录在Notebook上的东西。

你可以通过手动加入自己的个人兴趣、提醒、消息和其它的重要数据来改进Notebook。它是可转化成卡片的信息中心，其组成部分可变成“开始”屏幕上的动态磁贴，或者用于在Windows Phone 8.1全新的活动中心（Action Center，类似于iOS和Android的通知提醒中心）生成提醒信息。

例如，如果你最喜欢的足球队刚刚破门得分了，Cortana就会发出提醒。你在国外旅行时，它也会给你呈现当地的天气信息、汇率和地图。你在查看短信或者邮件时，Cortana会在诸如“我们晚上8点见”的信息下面划线，方便你设定提醒或者日历事项。

特色与个性表情

Cortana最有用的功能之一是，能够依据事件触发动作，有点像颇为流行的跨平台任务设置工具IFTTT。例如，跟它说“我下次打电话跟老婆时提醒我们需要谈谈凯文的事”，它就会创建一个会在你下次打电话给老婆或者她打给你的时候自动触发的提醒。

该功能很强大，Cortana甚至在基本搜索请求方面也能带来惊喜。搜索“我附近最好的餐馆”，你不会像使用Siri时那样得到一连串的搜索结果，而是获得当地Yelp用户评分最高的一家餐馆的信息。

而你向Cortana询问“最好的那些餐馆”的时候，它就会给出一个列表。其搜索功能真正令人惊艳的地方在于，询问最好的餐馆后你可以直接说“给它打电话”以便进行预约，或者说“给我导航”，Cortana就会明白你是想要前往你之前搜索出的餐馆的行驶路线。这是真正的多步搜索功能，通过语音你就能够完成复杂的任务，颇有未来感。

在Windows Phone 8.1界面中，Cortana只是一个圆环图标，但这并不意味着它没有个性。与苹果Siri等出色的语音助手一样，Cortana在日常使用中会表现出个性。问它“谁是你的父亲？”，Cortana会回答，“从技术上将，是比尔·盖茨（Bill Gates）。没什么。”对于其它的搜索请求，它也会给出机智的回答，有时候在回答问题时它的圆形图标会焕发出活力，呈表情状（共有16种表情）。Cortana并不总是给出表情和动画，但微软设想这么一个未来：它能够形象化地反映体育赛事比分或者其它的事件——喜欢的足球队赢球的时候它会给出兴奋表情，输球的时候则会表现得很愤怒。

微软还在视觉元素和Cortana配音上与《光晕》开发者343 Industries密切合作。演员珍·泰勒（Jen Taylor）是Mario游戏中多个角色的配音员，不过她最为人熟知的角色还是《光晕》系列中的Cortana。对于广大《光晕》粉丝来说，让泰勒给Windows Phone中的Cortana配音非常重要，对微软而言也同等重要。“她将在Cortana的提供和这项语音技术的演变上发展上起到非常重要的作用。”

一开始，泰勒的声音将主要用于给予微软所说的“闲聊”回复。如果你问“Master Chief怎么了”或者其它与Cortana相关的事情，你就会收到泰勒的回复。与此同时，其它的互动则使用类似于泰勒声音的合成音。

离不开必应

微软对其数字助手其实并不只是开发了两年——它借助了历时5年的数据收集成果。Cortana大多数的功能都依赖于必应的后台服务，而必应则是基于在背后挖掘数据的数千台服务器的支持。在Cortana的开发上，微软的Windows Phone团队与必应的工程师展开了密切的合作。正如Google Now离不开谷歌搜索引擎，很难想象没有必应的支持Cortana能否诞生。

Cortana背后的多位必应架构师对于他们的劳动成果在该产品身上得到体现感到很兴奋。虽然微软在将必应转变成平台与服务，但必应往往还是被看作搜索引擎，而Cortana真正展现了这一点。在过去的几年里，必应工程师一直在着力于开发数款对Cortana而言十分重要的服务。像自然语音处理、连接现实事物与网络数据这样的基础技术都很关键。

Cortana可谓微软CEO史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）离任不久前提出的“一个微软”理念的绝佳例证，体现了公司内部团队之间的紧密合作，而非相互竞争。

Cortana是融合必应各项服务雄心的首项重大测试，这也是微软先给它贴上测试标签的原因之一。该系统还需要时间去学习和改进，尤其是在语音识别方面，微软目前仅将它推向美国市场。在Cortana亮相之前几天，其团队仍在忙于修复后台的漏洞。

未来愿景

“我们现在从事的工作背后的愿景是，该智能服务能够延伸至Windows Phone以外。”必应主管斯特凡·威兹（Stefan Weitz）解释道。不过微软未来会将Cortana带向何方还是未知之数。微软高管称，第三方应用将能够整合该项服务，如让用户只需要说“Hulu，给我找出最新一集的《摩登家族》”，Hulu应用就会显示出来，就像Xbox现在的语音搜索功能那样。这种功能以及提醒功能，体现了出色的语音技术的实用和强大。

微软融合了Siri和Google Now的一些优点，为Cortana打造出颇具吸引力且简单易用的界面——而现在的关键将是利用Xbox、Windows和微软其它的产品使得Cortana无处不在。必应主页将会在几周后进行更新，其通知提醒和信息会以动态磁贴形式呈现，针对每名用户进行个性化呈现，这些或许是微软未来动作的小征兆。微软通过Kinect进入了数百万的家庭，Windows运行于无数的电脑上，最近它对iOS平台的态度也出现转变。Cortana暂时只是存在于手机中，但或许不久后它的声音会传遍各个角落。

译者：乐邦

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