灾难性的打折销售
众所周知，像团购网站Groupon 一样，Ecomom通过团购交易给予客户很大的折扣。Ecomom的慷慨和良好的客户服务深受客户的喜欢。
虽然团购交易让Ecomom的客户受益，但让该公司的银行账户吃紧。
人们很容易想到利用团购交易和优惠券作为简单的促销手段。但它们对公司财务的影响，远不是仅仅损失一些营收这么简单。
像Groupon这样的团购公司，向消费者预先收取交易款项，然后在一定时间内将收到的款项支付给完成交易的商家。支付的时间有所不同，但通常在15天至90天内支付。
一些经营上陷入困境的企业，将网上折扣优惠券作为快速获得现金流的渠道。这可以成为融资的一种形式，但他们带来了沉重的成本负担。首先，商品大幅打折降低了利润率；其次，打折部分需要商家和团购网站分别承担。
通过多次团购交易吸引同一客户，直到他们最终成为忠实的愿意支付全价的客户，对现金充裕的公司来说，他们可以承担这样的成本。资金充裕的公司也能承担团购交易带来的暂时亏损。但Ecomom，相对来说，并不是一个资金充裕的公司。
例如，奢侈品电子商务及闪购网站Gilt Groupe筹得的资金已超过2.2亿美元；闪购网站Fab筹得的资金达1.71亿美元。Ecomom筹得的资金累计只有1200万美元（1100万美元的投资，外加100万美元银行发行的债券）。
如果优惠券的成本如此巨大，为什么Ecomom还大规模地发行优惠券？去年第四季度发生了什么事，导致Ecomom一蹶不振？
去年10月，谢尔曼与他的高管团队召开了一个会议。他问道：“预计2012年我们的营收将是怎样一个结果？”
在被告知大约是230万美元后，谢尔曼沉默了一段时间，然后回答说，这样的结果是不能接受的。他说：“如果我们的营收达不到400万美元，董事会将解雇我。”因此，他们继续商量对策，并对谢尔曼过去常说的话深信不疑：
“不要担心公司的现金状况，它在我的控制之下”。
他们找到了一个安全可靠的方式实现营收的增长。他们将在假日销售旺季实行高达40％的打折销售，同时还配套推出一种优惠券，让消费者可以享受更大的优惠。这种交易非常有吸引力，消费者将不容错过。
事实也是如此。
到当年年底，该公司总营收达370万美元，其中100多万美元来自假日季节的打折销售。当然，这也让公司的盈利付出了极其昂贵的代价。
但营收上的增长未能挽救谢尔曼的工作。多位消息人士称，他将被辞退，在原定于他去世那周召开的董事会会议，本来很有可能就此做出决定。
危地马拉骗局
2012年第四季度——在谢尔曼生命中的最后几个月——他极不寻常地将大量时间花在危地马拉上。
他告诉人们，这是因为根据股东People Fund的建议，他正在这个中美洲国家开设一家办事处。他说，这家办事处将降低公司的经营成本。
这家办事处确实开设了，并聘请了几位低层员工。谢尔曼每月至少一次飞往那里，有时候安排的是快速行程，但在公司里报销了大笔的差旅费用。
谢尔曼会接受People Fund的建议，部分原因是该公司已计划启动新一轮的融资。消息人士表示，但在去年第四季度的某个时候，People Fund决定不会再向该公司投资。这一决定，再加上假日打折销售带来的亏损，让谢尔曼陷入困境，使他迫切需要金钱。
一位消息人士告诉我们，无路可走让谢尔曼掉进了一个骗局。
在中美洲时，谢尔曼曾暗中寻找McAfee杀毒软件公司创始人约翰·麦卡菲(John McAfee)。当时，迈克菲因涉嫌谋杀而正在潜逃。
几个月后，迈克菲现在表示，谢尔曼在一个精心设计的骗局中被骗。
根据迈克菲的说法，谢尔曼被告知，如果他向一个非公开的地方项目进行初始投资，他将获得丰厚回报。谢尔曼执行了这一协议，但从来没有得到回报。我们一直无法确认这个故事的真假。
迈克菲通过电子邮件解释说：“我告诉乔迪，这是骗子在吹牛，赶紧回家并忘掉这回事。我告诉他，这是一个与人类同样古老的骗局。‘这个项目不会是真的，忘记你已支付的款项，它不会回来的。’我告诉他，把它作为一次代价昂贵的教育……我已经67岁，有了足够的生活经验，经受得住诱惑，但仍然免不了上当，并几乎让生活毁于一旦。乔迪很年轻，抑制不了自己贪婪——无视我‘立即离开危地马拉并不要回来’的劝告。”
迈克菲以举止疯狂而闻名，所以大家怀疑谢尔曼是否真的受骗上当。但有一位消息人士证实，谢尔曼与迈克菲确实曾在国外见面。
谢尔曼还在其Facebook个人主页发布了一张迈克菲在危地马拉城酒店的照片。照片的拍摄时间是去年12月4日，正是迈克菲被逮捕的前一天。虽然谢尔曼称这是两人的第一次见面，但迈克菲表示，这实际上是最后一次。
创业值得付出生命代价吗？
即使那些知道谢尔曼有时性格多变的人，对他的死也感到震惊。对于一个生活中已经克服了很多困难的人，他的自杀难免让人提出一个问题：为什么自杀？
一些与谢尔曼关系密切的人怀疑，他不是死于自杀。他们指出，谢尔曼没有留下遗书，而找到他的身份证的地方，是他家附近的街道上，而不是他死亡的现场。但验尸官多次证实，谢尔曼是死于自己的手上。
那么是什么促使谢尔曼自杀？
正如在大多数情况下，没有人知道一个人自杀的确切原因。谢尔曼长期受到抑郁症的困扰；他经常吸食大麻以自我调节，这可能给他心理蒙上了阴影。可以肯定是，他承受着巨大的财务和工作上的压力。
在谢尔曼去世后，最后一个原因成为人们谈论的主要话题。
在社交化媒体时代，成功和失败的消息都传得很快。企业家表示，现在经营一家公司比以往任何时候都更艰难——失败也比以往任何时候都更以承受。
一位高科技行业的初创企业家告诉我：“现在，创始人都面临着巨大压力。”他以他的朋友为例，很多人在融资过程中会突然患上荨麻疹，出现心悸等症状，或需要频繁地治疗与压力相关的身体问题。
这位初创企业家说：“直到你谈起这些情况，否则没有人谈论它。这时他们会说，‘我也出现同样的皮疹。’我认为现在创业变得很难，因为很多记者和媒体都在关注报道。”
另一位初创企业家表示：“过去，创业失败的消息传播的范围有限。当你创业失败的时候，你会感到对不起家人和投资人，但不会公开报道。但在社交媒体时代，创业失败成了广泛报道的事件。这种可能广泛传播带来的耻辱在以前是根本不存在的。”
对于像谢尔曼这样的创始人，在高科技行业有几千个人认识他，被他们视为朋友、顾问和榜样，公开失败意味着过去曾仰视他的人将看轻他。而当你的朋友参与到你的企业，无论是作为合作伙伴还是投资者，在你的经营遇到困难时，你会感到非常大的压力。
风投家戴夫·麦克卢尔（Dave McClure）了解运营初创企业所要承受的压力，他是Ecomom的投资者之一，同时是500 Startups 的创始人之一。
麦克卢尔表示：“哦，上帝，创办一家公司]可以让人崩溃。”他回忆称，自己作为一个企业家时曾面临极为“黑暗的日子”。他经历了公司裁员、联合创始人内斗和妻子的反对，并且没有多大的收益。
他说：“创办一家公司往往付出大于回报。然后，有些时候，你会一个人坐在角落里哭泣。除了工作，你没有时间去做其它事。你没有社交生活，你很不愿意与家人和朋友交流，因为他们对这些都不了解。初创企业成了你生活的全部，而你所做的一切都是为了让它生存下去，同时不会让你在员工面前像一个白痴。”
麦克卢尔认识到，企业家承受的压力往往是自找的。他们可以像大多数朋友一样，从事朝九晚五的工作。但不管创办一家初创企业面临的压力有多大，这一问题要全面看待。他说：“仍然要认识到，所谓压力是‘第一世界的问题’，而不是有关战争、饥饿等诸如此类的问题。”
那些认识谢尔曼的人表示，他们的生活将从此有所改变。他的一些最亲密的朋友称，他的自杀让他们重新评估自己的职业生涯和生活中什么东西更为重要。
其中一个人问：“创办一家企业这么重要吗？值得以生命为代价吗？”
在他去世的前一天，1月26日，谢尔曼还在和朋友制订旅行计划。他一直计划的一个旅行是2月初去危地马拉。另一个是与一个朋友参加一个高科技会议。
这些旅行都没有实现。本计划与谢尔曼参加会议的那位朋友，一直还记得他们最后一次见面的情景。在谢尔曼去世前一个月，他们一起吃晚餐，这位朋友表示，谢尔曼那天晚上的脸色令他至今难以忘怀。
这位朋友回忆道：“晚餐时谢尔曼的表情，我不能说是悲伤的，但它看起来好像要永别的样子。他说，‘我从来没有见过你这么轻松，我非常尊重你’。他说，‘我不能相信你在筹集资金时是这样无情，但这确实是你的权利’。”
一个月后，谢尔曼就去世了。
（刘春）
本文来源：网易科技报道
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