时隔八年，尼克斯终于再一次进入了季后赛。
在TNT电视台的节目中，奥尼尔在谈到尼克斯时说：“扎克-兰多夫正在打出MVP级别的表现。”
随后，他的同事亚当-莱夫科提醒奥尼尔：“等等，兰多夫早就不在尼克斯打球了，你说的是兰德尔吧？”
奥尼尔愣了几秒，看起来他并不是有意把兰德尔的名字误说成兰多夫的，随后又用幽默化解了尴尬：“管他叫啥呢，我就是想我兄弟了。哟，Z-Bo，最近小日子过挺好？”
奥尼尔把兰德尔说成兰多夫也情有可原，毕竟在进入NBA之前，兰德尔的选秀模板就是兰多夫，两人长着一副娃娃脸，都是左手将，打球风格也都兼具力量与技巧 。
尽管如今被奥尼尔称作了“MVP级别”，但兰德尔的生涯起步算不上太顺畅：2014年被湖人用第7顺位选中，生涯第一场比赛便折断了小腿，人们只记得兰德尔坐在场边哭泣，科比用力地给他鼓劲，但在这个故事里，他只是个配角。
他的打法很快趋近于成熟，但并不潇洒，所以在一支急于摆烂等待真命天子的球队里，他反而是所有人都瞧不上的存在。无论打得好坏，总有一部分人会批判他，他的潜力好像在湖人决定摆烂的时刻就彻底消亡了。即便四年新秀期结束的时候，他还不到24岁。
就在那时，詹姆斯来了。在新皇身边的真命天子是库兹马、鲍尔、英格拉姆，但总不可能是站在三分线外开始单打的兰德尔。湖人是座围城，好多人想进去，兰德尔却想出来。
2008年时，尼克斯计划在两年后追求詹姆斯，球队新总裁唐尼-沃尔什开始了他的清理计划，把兰多夫送走，换来了交易后直接退役的“老猫”莫布里和接近退役的蒂姆-托马斯。
兰多夫说：“如果他们得不到勒布朗，那他们把我送走值吗？咱也不知道，咱也不敢说。”
兰多夫因勒布朗的“到来”而被迫走人，而兰德尔则是主动选择离开，他说：“比起和国王待在同一支球队里，我更想以对手的身份击败他。”
于是，他和鹈鹕签了一年的中产合同，在新奥尔良场均拿21.4分，但篮球世界的焦点都在安东尼-戴维斯身上，没人看得到兰德尔的进步。
所以全联盟哄抢浓眉，而兰德尔只拿到3年6210万，甚至还没人觉得他能配得上2000万+的年薪，因为他的工资是尼克斯没抢到杜兰特和欧文，剩下花不掉的钱拆出来的。一片狼藉的第一年，尼克斯把所有的空间花在了6个大前锋身上，菲兹戴尔执教了22场就下了课， 尼克斯依然是那个球迷眼中的笑柄。
没有全明星，也没有季后赛。纽约的阵容在新赛季开始的时候，依然还是一副摆烂的模样。他们的确请来了锡伯杜，可是兰德尔、诺埃尔、伯克斯、小佩顿……他们除了数据好看，真的想过赢球吗？
锡伯杜也对此也没有底，他找来尼克斯里唯一和他有交集的球员泰-吉布森了解情况。在锡伯杜就任之前，已经有许多队友向他打听过这是一个什么样的教练了，而这一次，则是教练向他打听一个人——兰德尔。
在公牛、森林狼，现在是尼克斯，吉布森都给锡伯杜打过球，这帮旧将，尤其是公牛队的嫡系，给自己取了个外号，“锡家军”（Thibs Guy），他们有共同的球风和性格，吉布森解释说，“坚强、强硬，不只是肉体上的，还有心灵上的。锡家军的每一个人都在起起伏伏中学会信任彼此，并且把大家扛在肩膀上，他们没有个体，只有球队。”
“当我刚被雇用时，我找到他，想要来一次开诚布公的对话。我之前不了解他，我只知道他有篮球天赋和其他东西，但我不知道他是个怎样的人，”锡伯杜说，“但当我看到他的时候，他的身体状态好得让人惊奇，我知道他为了成为更好的球员，愿意做什么。”
锡伯杜希望兰德尔也成为“锡家军”的一员，他们一拍即合，兰德尔欣喜若狂。
“教练，请帮助我成为更好的球员吧！”
“他有难以置信的职业素养，”这是一向苛刻的锡伯杜给出的评价，在人们的印象中，兰德尔要和“懒惰”画上等号，他在场上消极防守，进攻端更是球权黑洞，但锡伯杜觉得，那只是他一直不在强队，不知道如何去打造自己。
“我跟他说，我需要你成为球队的领袖，但要以身作则，所有事情你都必须是全队最好的，你明白了吗？”他记得兰德尔点了点头，没有说更多的话，但从那天开始，兰德尔永远是全队第一个到训练场，最后一个走的球员。
在湖人，尽管兰德尔没有学会如何赢球，但他在科比身边学到了曼巴精神。
锡伯杜回忆道，“他是球队里最好的球员，却又是赢球至上的那个人。他苦练三分和贴身防守，他跟我说，他要把所有的短板都补上。”
苦练，从来不是说说而已，在训练强度最大的NBA，锡伯杜都是“魔鬼教练”的代名词，诺阿、科沃尔都记得自己曾在训练场上被锡伯杜练到五脏六腑都在燃烧的感觉，而罗斯更是说过，即便你做到了百分百的训练量，锡伯杜也不会表扬你，他还希望你下次做更多。
然而，兰德尔真的乐此不疲。在纽约的第一年结束的时候，他给管理层打了电话，“我要一个能发挥大家潜能的教练，能让球队走上正轨的人。如果你们觉得我可以更好，就找一个人过来，教我怎么做吧！”
锡伯杜，应该就是最合适的那个人了。
他古板老套，不苟言笑，喜欢把一句老掉牙的谚语挂在嘴边：“奇迹源自努力”。罗斯、巴特勒、科沃尔……每一个被锡伯杜执教过的人，都记得这句话。
兰德尔表示，不管晚上多晚，当他最后一个离开训练场的时候，锡伯杜的办公室的灯总是亮着的，教练在那里看视频，记笔记。兰德尔有时候会走进去，询问一些技术的细节，锡伯杜则非常欣慰，他就喜欢主动来问的孩子。
“我们从一开始就很合拍，”兰德尔说，“他喜欢我认真对待，而他也认真对待每一项工作，最重要的是，他是真的热爱篮球。”
在这一年，兰德尔彻底进化，他每场要出手5.5个三分球，命中率高达41.1%，他在肯塔基大学时的主教练卡利帕里说，很难想象兰德尔会如此自信地出手三分球，后来他发现，兰德尔本赛季的罚球命中率也达到了生涯新高，第一次突破了8成。
比起从19.5分9.7篮板3.1助攻进步到24.1分10.2篮板6助攻，兰德尔更喜欢强调球队的表现，他们比上赛季多赢了20场，早早锁定了季后赛席位，并且杀到了东部第四。这样的进步让许多人一时间无法适应，这真的是兰德尔？真的是纽约尼克斯吗？
“我最欣赏他的地方是，他不在乎数据，”锡伯杜说，“他出场就是在影响比赛，他不仅淋漓尽致地展现了自己的优点，还把其他队友的优点都展现出来了。”
在击败老鹰将总比分扳成1-1之后，人们将大量的赞美送给了重返巅峰的罗斯，运筹帷幄的锡伯杜。但所有人也都知道，这支球队的当家球星，也是唯一核心，必然还是朱利叶斯-兰德尔。在这一天，他还收获了年度进步最快球员的荣誉，当然，这个奖早已板上钉钉。
只看数据，兰德尔在G2的表现并不出彩：15分12篮板4助攻，他在前两战加一起命中率还不到三成。但另一项数据则是球迷们远远想不到的：面对兰德尔的防守，老鹰球员全场15投0中。
“我们的防守强度在下半场明显提升了。我们努力防守，把对方的进攻遏制住，让比赛回到我们的节奏来。”
如果是一年以前，你很难想象这句话会出自兰德尔之口。但正如锡伯杜所说，你所感受到的进步和成长，远远不是数字上体现的那么一点点，即便他的数据也很漂亮。
当兰德尔开始帮助尼克斯赢球，他在人们口中的评价也从“毒瘤”变成了“领袖”，他用一个赛季的时间完成了“救赎”，再也没有人觉得他只是一个数据漂亮的刷子。他的经历，让人们想到了当年的兰多夫。
兰多夫的生涯从那支臭名昭著的“波特兰监狱队”开始，他对开拓者的队霸鲁本-帕特森忍无可忍，挥拳相向，再加上他黑帮的背景，让人们给他打上了“坏孩子”的标签。紧接着，他被交易到了大苹果城，和未来CBA外援马布里、弗朗西斯、尚未成熟的过人王克劳福德以及减肥中心VIP埃迪-库里组成了21世纪最烂的尼克斯。然后又在洛杉矶度过了半年时间。
兰多夫一直能稳定地打出20+10的数据，但他的球队一直在不停地输球，导致他的毒瘤属性在人们的脑海里更加深刻了。直到他在生涯第9年到了孟菲斯，连续7年帮助灰熊杀入季后赛，完成黑八奇迹，成为了这座城市的代表人物，人们才开始意识到，他们之前并不足够了解兰多夫。
有些时候，球队糟糕的大环境导致不能赢球，以及低曝光度带来的印象流评价，是球员一个人的力量无法改变的。
在兰多夫26岁的时候，他来到了尼克斯，并在这里逐渐变得成熟，磨砺出了之后人们在灰熊所见到的他的坚韧意志，但当时还没有人能真正了解到他是个怎样的球员。相较之下，兰德尔是更幸运的，26岁的他已经成为了尼克斯的新一代领袖，用他振奋人心的故事激励着每一个想要证明自己的人。
按照赛季前的预计，尼克斯或许会草草结束这一年，然后用巨大的薪金空间吸引明星球员加盟。兰德尔，也本来是可以被放弃的过渡球员，而在一个如此完美的赛季过后，他本可以等到下一年合同结束，再跟尼克斯索要一份5年2亿的顶薪合同，但随着尼克斯杀入了季后赛，兰德尔主动表示，他想现在就和尼克斯续约。
提前续约，意味着兰德尔将为了纽约而少拿6000多万美元的薪水。显然，金钱并不是他打球的目的。
“我想在这里退役，”他说，“我喜欢这里的一切，让我觉得自己在享受篮球，每天都比前一天更好。”
本文来源：网易体育专稿
作者：里多
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