（原标题：为何热带生物颜色更深）
1833年，德国科学家康斯坦丁·兰伯特·格洛格（Constantin Lambert Gloger）注意到，与生活在寒冷气候下的鸟类相比，生活在温暖栖息地的鸟类羽毛颜色会更深。这一发现很快在学界流传开来，并被称为“格洛格氏定律”（Gloger's rule），鸟类学者随后也证实，越靠近赤道地带，鸟类的羽毛颜色就越深。哺乳类动物似乎也符合这一规律。但是，为什么纬度会影响动物的颜色？直到180年后的今天，科学家通过分析一种名为鹤金梅的花，得出了一个可能的答案。
美国匹兹堡大学的生物学家马修·科斯基（Mathew Koski）和蒂亚特·林恩·阿什曼（Tiat Lynn Ashman）最近观察了34种不同种群的鹤金梅（silverweed Cinquefoil，一种广泛生长在赤道两边温带地区的植物），他们发现，越靠近热带的鹤金梅种群，花朵颜色更深。这里的“颜色更深”指的是花靶（bull’s-eyes，被浅色区域围绕的花瓣的深色部分）的面积更大，不过花靶的颜色肉眼看不见，只有在紫外线照射下才可见（左图）。
花靶就像灯塔一样，可以吸引那些能够感知紫外线的昆虫来授粉。不过，科斯基和阿什曼发现，花朵的深色花靶还有其他作用。通过试验他们发现，当存在有害的强紫外光时，与花靶面积小、颜色浅的花朵相比，花靶颜色较深的花朵形成的花粉生命力更强。一项在线发表于今年1月份《自然·植物》（Nature Plants）杂志上的研究表明，这些深色花靶对植物具有保护性：花靶越大，吸收的紫外线就越多，从而反射到花粉上的紫外线就越少。在紫外线照射强烈的低纬度地区，这种作用对植物来说更为重要。
除了可以防御紫外线的伤害，颜色较深对低纬度地区的生物还有其他好处。
例如，鸟类学家认为，赤道附近的鸟类羽毛颜色之所以较深，是因为含有一种化合物——而这种化合物可以抑制羽毛滋生细菌，使生活在温暖潮湿地区的鸟类更健康。研究人员认为，对于哺乳类动物来说，背部颜色深、腹部颜色浅的物种更适合在赤道附近的热带雨林生存，因为这样的体色能为它们提供伪装。
与化学或物理上的定律类似，生态学中也存在着能够解释某些现象的一般原理。科斯基的研究成果，让我们看到了紫外线与植物生殖潜能之间的联系。他认为，我们最终可以证明决定生物颜色的关键机制就是对紫外线的防护。“紫外线对动物和植物的DNA和蛋白质结构都会造成伤害，”科斯基说。无论我们的肉眼是否看得见，更深的体表颜色都是生物预防紫外线伤害的一个有效策略。
本文来源：《科学美国人》中文版《环球科学》
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