人民公园原名少城公园,始建于辛亥革命爆发的清宣统三年(1911)。早在公元前311年秦惠王时,成都便有大城和少城之分。清代少城是在成都大城西南处另建的小城,作为“八旗”营地,专供满族和蒙古人居住,也就是后来的“满城”,少城公园由于当时地处少城范围而得名。1911年,驻防成都的满族开明将军玉昆,为解决清廷筹备立宪,废除旗米供给制度,导致旗民生计日渐窘迫之困境,与四川省劝业道道台周善培商量,决定在祠堂街兴建一座公园,开放少城,准许旗民于园内开业谋生,收取门票,任人游览参观。遂在祠堂街关帝庙后侧的水田、荒地和正蓝旗前厅、马厩、仓房、柴薪库以及附近旗人居住的永顺、永清、永济三条胡同拆房迁户后的空地上,用半年时间栽花种树,修建了迎禧楼、观稼楼、松韵楼、湖心亭等,面积50余亩,这便是少城公园的雏形。
1913年,尹仲锡策划扩建。为了纪念四川保路运动中的死难烈士,由张澜、颜楷等领衔提议,川汉铁路总公司在园内修建了“辛亥秋保路死事纪念碑”(现为全国重点文物保护单位)。
纪念碑多次经历地震
仿照北京白云寺、山西凌云寺塔型,熔中外文化于一炉。纪念碑全用砖石结构,呈方锥形,高31.86米,犹如一柄巨剑直指苍穹,庄严雄伟。碑座高约10米,有站台式的平台。
碑体四方用不同书体书写“辛亥秋保路死事纪念碑”,每字约1米见方,均出自名家手笔,即:灌县张夔阶的篆体,名山吴之瑛的隶体,华阳颜楷的魏碑体,荣县赵熙的汉碑体。
纪念碑经受了1933年8月25日叠溪7·5级大地震、1941年日寇飞机对成都的大轰炸以及2008年5月12日汶川8级大地震的考验,幸未受损。
1914年扩建公园,拆除园南之永济仓库,又自通顺桥凿渠引金河水入园,绕鹤鸣茶社、荷花亭东流入半边桥。
1924年,杨森主理川政,邀著名实业家卢作孚到成都任教育厅厅长。卢在公园内建通俗教育馆、陈列馆、博物馆、图书馆、音乐演奏室、游艺场、动物园、运动场……。并从小南街引金河水经后荷花池、君平街、绕芙蓉清溪转北汇合于半边桥,凿渠之土均堆于东南隅,成为假山。
有几家著名的老茶社
西南隅建荷花池,池中种荷,周围遍植桃、柳。园之东为餐馆和茶社区,有静宁、桃花源等著名饭店,店中的“肝糕汤”、“鸡皮冬笋”、“豆腐鱼”,滋味鲜美,名驰远近。百年老茶社有鹤鸣、枕流、浓荫、绿荫阁、永聚、射德会等,各行业人士大都按照各自的职业和地位在某茶园内聚会。如枕流多为学生,绿荫阁多为士绅,永聚多为富商,射德会多为武术和体育界人士。鹤鸣系教师聚集之地,每年阴历六月、腊月假期中,各中、小学教师在此等候聘书,竞争相当激烈,市民戏称为“六腊战争”。
1951年春公园更名
1938年冬,在园东湖心岛建抗日殉国上将王铭章纪念铜像一座(1952年拆除)。1940年9月27日和1941年7月27日,公园先后两次遭受日寇飞机轰炸,园内金石陈列馆、体育场、动物园、纪念碑等处均遭到损坏,死伤数千人。1946年,少城公园、成都市图书馆更名为“中正公园”及“中正图书馆”,由政府拨款维修,稍改颓容。1949年,胡宗南部驻军园内,砍伐树木,拆毁门窗,烧毁存书,公园又遭浩劫。
1951年春,公园更名为“人民公园”,西南军区司令员贺龙来此视察并作了重要指示。1952年夏秋,市政府领导米建书、李劼人亲自审核公园规划,尔后分三次拨款进行整治。相继迁出大部分私营茶馆、饭店、澡堂、照像馆等,拆除破旧房屋,疏淘园内金河,修建露天舞场、鱼园、鸟园、盆景园、假山、亭台等景点,大量植树绿化,并收购了两家私人花园加以扩充,至此,公园面积达到183亩。1953年10月首次开放时,游人如潮,热闹非凡。据当时的《成都日报》记载—
成都解放四年,人民公园发生了巨大的变化。那葱茏茂密的楠木林,把一个个建筑掩隐得恰到好处,曲折的金河水环绕全园。公园面积不算大,但景点多而精。当大地还掩盖在严霜下面时,梅林早已红霞一片。春天百花争艳,夏日红莲盛开,秋季桂花竞相开放,金河两岸遍开芙蓉…… 李豫川
