2003年2月1日所拍录像的截图，从左至右按时间顺序排列。当时，“哥伦比亚”号在返回途中发生爆炸，大量碎片从空中坠落。
在德克萨斯州纳科多奇斯湖发现的“哥伦比亚”号航天飞机残骸——一个直径4英尺（约合1.2米）的球。由于干旱导致的水位下降，这块残骸最终暴露于光天化日之下。
在肯尼迪航天中心着陆前16分钟，“哥伦比亚”号发生爆炸，大量碎片坠落德克萨斯州和路易斯安那州。
网易探索8月4日报道 据英国《每日邮报》报道，曾在2003年2月1日着陆前发生爆炸的NASA航天飞机“哥伦比亚”号的又一块残骸，在德克萨斯州的纳科多奇斯湖中被发现；由于干旱导致的水位下降，这块残骸最终暴露于光天化日之下。
这个残骸是一个直径约1.2米的球，在纳科多奇斯湖北侧的泥浆中被人发现。随后，纳科多奇斯县警方通知美国宇航局。在当年的空难事故中，这一部件脱离航天飞机，而后坠入纳科多奇斯湖。“哥伦比亚”号以超音速爆炸分解时，有超过8.4万个碎片坠落德州和路易斯安那州。按照原定计划，“哥伦比亚”号将在佛罗里达州的肯尼迪航天中心着陆，就在着陆前十几分钟，这艘航天飞机发生空难事故，导致7名宇航员全部遇难。
调查结果显示，重返地球大气层过程中，高温气体通过左翼的一个孔洞侵入航天飞机，这个孔洞由16天前发射时脱落的碎片所致。当时，全球数百万观众在电视机前目睹了时速1.2万英里（约合每小时1.93万公里）的“哥伦比亚”号在距地面62公里的高空爆炸分解的悲惨场面。在德州，当地人听到了音爆并感受到爆炸产生的冲击波。
2日，宇航局证实在纳科多奇斯湖发现的残骸是“哥伦比亚”号动力反应物存储与配电系统的一部分，这一系统搭载着航天飞机燃料电池所需的低温氢和氧，用于在太空中发电。肯尼迪航天中心公共事务负责人利萨·玛洛尼表示：“我们已经进行确认，这一部件是‘哥伦比亚’号搭载的16个燃料罐之一，是配电系统的一部分。它确是‘哥伦比亚’号的部件无疑。”
灾难发生后的8年时间里，宇航局共找到了大约38%到40%的残骸。所有这些残骸都在气候控制环境下储存，不向公众公开。一些残骸用于进行分析，全世界科研机构的科学家能够借此了解航天器所用材料在以超音速重返大气层过程中将如何反应。玛洛尼说：“我们不时接到公众打来的电话——有时是猎人——称在野外发现‘哥伦比亚’号残骸，并给我们发来图片。得到证实后，我们会派人前往现场，将残骸送回佛罗里达。”
本文来源：网易探索
作者：编译：SHOOTER
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