进攻主义流派VS大洋彼岸的异端
军事史的演进经常极富戏剧性。法式堑壕战术促成的北美独立在法国义激起“厂大革命，而新的革命者却断然抛弃厂这种战术。拿破仑将机动战术、义务兵制和火炮技术创造性地结合在一起，以难以置信的速度击败了一个又—个皇帝的军队。尽管在比利牛斯半岛战争中，英军在托雷斯维德拉斯堑壕防线前曾阻止过法军的进攻狂潮，但总体而言，拿破仑式的速决进攻战征服了西方世界。曾在拿破仑麾下亲身体会此种进攻风格的安东尼·亨利，约米尼将拿破仑的军事思想总结成了若千富于浪漫主义色彩的经典教条，这在极大程度上满足了当时军界的普遍心理需要。由此以后，正面大规模进攻的战略方式成为西方军事理论不可动摇的权威。
欧洲军队的流行概念反过来又对大洋彼岸的美国影响甚大。约米尼的经典论断成为西点军校的必修课，但有一个人——丹尼斯·哈特，马汉对此有不同看法。马汉以1824级西点毕业生第一名成绩毕业，后赴法国梅兹军事工程炮兵学院刻苦研修多年。这令他对法国军事思想的传统精髓有了更深层次的领悟。1830年，他返伺母校担任教官，直到1871年退休。马汉教授在西点军校可以说是个另类。他的任务是传授约米尼式的进攻学说，但他著。书撰文对此表示质疑。在他看来，这种欧洲版军事，思想不适用于美国。美国特色的军事体、制是平时维持少量职业军人，战时指挥缺少训练的“民兵”。以这种临时编组的部队发动正面进攻，说轻了是浪费，说重了就是自杀。因此，最适于美军的战术是依据野哉工事的主动防御，迫使敌人对这种工事发动代价高昂的正面进攻。就具体技术看，马汉倡导的防御体素直接师承沃邦时代的野战堑壕体系。他对其进行了改进，使之上升为战略层面的总体防御思想。
马汉的堑壕战防御思想决不单钝是理论思辨。相反，他对当时军事技术发展潜力的预见也高人一筹。大多数同时代的军事家一厢情愿地认为，1843年出现的“米尼弹”，1855年开始量产的线膛步枪可以使拿破仑式的进攻变得更加容易。马汉却认为事实会恰恰相应。旧式滑膛枪射程增加至480米，射速和精度也有极大提高。根据约米尼进攻学说规定的进攻速度，滑膛枪只能装弹射击两次，但线膛枪已足以瞄准射击 5次。防御方占有相当优势。不幸的是，美国内战初期的情形表明，约米尼的进攻思想仍然占据着主导地位。无数次血腥的正面对决定后，大部分年曾受到马汉教诲的西点学生终于意识到了堑壕的价值。
1864年6月，格兰特率军进攻通往南方首都的铁路枢纽彼得斯堡。此时已接近战争尾声，南军资源几近枯竭。素以进攻战闻名的罗伯特·李将军重新摆出“铁锹王”的风格。在极短的时间内，北弗吉尼亚军团构筑了一条从冷港延伸至彼得斯堡以南、绵延20英里的大型堑壕阵地。同样毕业于西点 (1843年)的格兰特当然看得懂南军的把戏。他命令波托马克兵团同样也构筑了一套沃邦式堑壕体系。事实上，北军主持修筑堑壕工事的首席工程师正是马汉当年的得意门生——詹姆斯·圣克菜尔·奠顿。此人是马汉堑壕防御理论的忠实信徒。早在1958年，他就向时任战争部长的约翰·B·福罗伊德投书，游说应使用马汉的防卫海岸线理论。莫顿负责构筑的堑壕阵地位于彼得斯堡以东，是整个周攻阵地中的关键。然而，莫顿干64年6月17日正式交战伊始就阵前殒命。巧合的是，北军第5军指挥官司G·K·沃仑当年也听过马汉的课。或许是生怕学艺不精，沃仑在战役期间亲，自返回后方造访马汉，询问老师尉战局的见教。
攻守双方同用一种堑壕体系，这种情形恐怕连马汉本人也没有想到。他的学生们忠实地再现了老师当年的教诲。双方都构筑了标准的双环线堑壕阵地和锯齿状交通壕。士兵们在实战中还有自己的创薪。为了抵御炮火，工兵们构建出更有效的防弹墙，沙包和枕木被用于加固壕体。为便于射击，前墙内侧修建了“射击踏台”(fire－step)。这个士兵自发设计的小平台最初用于哨兵警戒，后来也用于狙击手进行狙击。双方不断完善自己的阵地，一系列堑壕体系的衍生物也相继出现。在基本堑壕阵地之后出现了用于运送物资的补给壕。
这些壕沟越挖越宽，最后甚至能通行马车，其上还覆盖着避弹木板。士兵们还发现，修筑工事剩余的枕木、铁条散乱在阵地前能有效阻挡敌人。这些杂乱的障碍物不久就被改造成了铁制尖桩或鹿砦；一位联邦军炮兵军官在回忆录中生动地记述了堑壕生活：宽敞的堑壕中；他和战友们拥有钢琴、沙发和一个大理石台面。显然，军人对马汉在西点传授的如何令堑壕生活更为舒适的论调也颇有心得。纽约第一轻炮兵团，中尉乔冶·布莱克则对当时的战场僵局有这样的描述：“老老实实地挥锹抡镐，不要冒险才是万全之策。这些听起来像是庸碌之辈指挥的战争，或者说是对美国军人英勇形象的玷污，但实情就是这样。这一切都是由大炮和步枪决定的。”
双方依托堑壕对峙；令北军进攻陷于僵局。战前曾是煤矿工程师的亨利，普莱桑特斯中校突发奇想，他提议挖一条更深的地道，通到南军堑壕下方，实施爆破，以打开战线缺口。普莱桑斯特的地道于7月28日完工。两天后，中校亲自点燃导火索。据说导火索中途熄火，一个勇敢的士兵钻进地道再次点燃了引线。巨大的爆炸在南军堑壕中炸出一个直径135英尺的大坑(这个著名的弹坑至今仍保留在当地)，280～350名南军士兵当场被炸死。
这么大的场面令双方都大为震惊。然而，南军反应较为-迅速。威廉·马洪少将拼凑了尽可能多的士兵前采封堵，而北军突击部队却错误地冲进了弹坑。此战南军损失1032人，而北军却折损5300人，其中半数死在弹坑处，史称“弹坑之战”。2004年好莱坞大片《冷山》对此战曾有生动再现。然而，“弹坑之战”未能取得决定性突破，彼得斯堡城下的堑壕战此后又僵持了10个月。直到次年4月2日，南军在其他地区均告失利，李将军才匆匆撤出阵地。7天后，李将军率部投降，南北战争宣告结束。
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