纽波特纽斯造船公司既代表了美国制造的强大,也有难以摆脱的困境。图为船厂工人在为福特号航母安装螺旋桨推进器。
1951年,威廉?小贝尔维特决定将船厂的业务主体转到核动力舰艇的建造上来。从1954年开始,纽波特纽斯造船厂与西屋电子公司以及美国海军合作,研发舰载核反应堆。1956年,船厂专门成立了200多人的核动力分部。1958年纽波特纽斯造船厂开始建造世界上第一艘核动力航母企业号,1959年船厂又建造了它的第一艘核动力潜艇“鲨鱼”号,并开始承建美国海军的14艘北极星级核潜艇。
要是按照一般人的看法,纽波特纽斯造船厂既然具有美国乃至世界唯一建造核动力航母的能力,又是为数极少的具备建造核潜艇能力的船厂,这钱肯定赚的数也数不过来,然而情况并不是如此简单。无论美军核动力航母如何昂贵,相对于商用船舶,船厂建造军品是不赚钱的,更何况这种大型航母也不允许向外出售。纵观纽波特纽斯造船厂这几十年的发展史,就是在军品和民品之间纠结的历史。
小贝尔维特大刀阔斧的举动,虽然扩展了船厂的业务,但很快就造成资金上的紧张。因为商用造船业竞争激烈,纽波特纽斯造船厂又把过多的精力放在军用舰艇的建造上,造成利润大幅下滑。1968年上半年,船厂就损失高达350万美元。1968年,困境中的纽波特纽斯造船厂被能源公司“坦尼科”以1.23亿美元收购。
能源公司“坦尼科”刚刚收购船厂,就遭到了美国职业安全与健康管理局和劳工组织的联合控告。美国职业安全与健康管理局报告船厂多达600余件缺乏医疗,不安全的工作条件,以及噪音过大的指控,并对船厂罚款76万美元。这是当时美国职业安全与健康管理局开出的最大罚单。