SpaceX即将开启国际空间站之旅：从阿波罗飞船发射地升空

图译：“亚特兰蒂斯”号航天飞机从肯尼迪航天中心39A发射台发射升空

极具纪念意义的发射台

数十年来，它就像一个摩天大楼矗立在佛罗里达海岸，塔顶高度超过400英尺（约合122米）。当年，那些探索宇宙的宇航员们乘坐电梯升向塔顶，最后看一眼拍击佛罗里达海岸的海浪，然后乘坐“阿波罗”飞船或航天飞机冲向太空，这其中就包括最先登月的尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）、巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）以及迈克尔·柯林斯（Michael Collins）。

但在2011年，随着航天飞机退役，美宇航局无法再将宇航员送入太空了，作为一个伟大时代的象征，美宇航局的39A发射台也随之荒废。如今，这个颇具纪念意义的发射台即将复活。如果一切进展顺利，由埃隆·马斯克（Elon Musk）创建的商业太空探索公司SpaceX周六早晨将从39A发射台发射“猎鹰9号”火箭。

尽管SpaceX 最终计划将美宇航局宇航员从39A发射台发射升空，但周六的发射将没有人类乘客，而只是装载为国际空间站运送的5500磅（约合2495公斤）货物和实验用具。39A发射台共执行了六次“阿波罗”登月任务，其中包括“阿波罗11号”，这也是人类首次登上月球的任务。它还成为多次航天飞机任务的发射地，因此被列入《美国国家史迹名录》（National Register of Historic Places）。

马斯克去年在接受采访时说，他十分感谢美宇航局将39A发射台租给SpaceX使用。他说：“我觉得我们非常的荣幸，我对这个发射场始终充满极大的敬意。我从来不敢想象我们会有机会在 阿波罗11 号曾经的发射场执行发射任务。”

私营太空探索公司崛起

39A发射台（SpaceX已用时多年对其翻新）的复活也是美宇航局将肯尼迪航天中心转变为所谓“多用户太空发射场”的计划的一部分。美宇航局和美国空军将大片发射区域租借给商业公司，这些公司承担了传统上完全由政府部门扮演的角色。肯尼迪航天中心附近的卡纳维拉尔角空军发射基地就归属于美国空军。

与此同时，美宇航局目前正专注于实施探索深空。美宇航局巨大的“猎户座”太空发射系统计划在2018年实施登月任务，也将从39B发射台发射升空。尽管这次登月任务原本不搭载宇航员，但美宇航局如今又在探寻将人类再次送入月球的可能性。

私营太空探索公司崛起的身影无处不在，他们的公司标志正与美宇航局Logo和美国国旗一起升起。例如，波音和SpaceX与美宇航局签订了一份合同，计划将宇航员送入国际空间站，该公司已经对41号发射台进行了翻修，同时接手了一个以前是航天飞机处理站的地方。在与SpaceX争夺39A发射台失败以后，杰夫·贝索斯（Jeffrey P. Bezos）旗下“蓝色起源”（Blue Origin）正在租用当地另一个发射场。

根据谷歌Lunar X Prize竞赛的一部分，Moon Express也在努力将航天器发射到月球，该公司也与美宇航局达成合作，在肯尼迪航天中心测试月球登陆器。

美宇航局肯尼迪航天中心的汤姆·恩格勒（Tom Engler）说：“目前，肯尼迪航天中心正同时开展四个载人航天项目：猎户座、SpaceX、波音和 蓝色起源 ，这四个项目的目标都是在几年内将人类送入太空。如果你回顾一下载人航天历史，发现只有三个国家曾将人类送入太空，即美国、俄罗斯和中国。”

再次进行火箭回收尝试

美宇航局在一份声明中称，SpaceX从39A发射“猎鹰9号”火箭，对“肯尼迪航天中心向多用户航天发射场的转型而言是一个转折点。根据这一计划，肯尼迪航天中心将支持公私探测任务，支持与美宇航局一起实施的任务。”

SpaceX定于周六上午10:01发射“猎鹰9号”火箭，在发射10分钟后，SpaceX将再次尝试在佛罗里达州建的着陆台上回收助推器。按照传统，火箭的第一级将坠入大海，但SpaceX已经成功回收了多个助推器。今年晚些时候，该公司计划首次将之前回收利用的助推器发射升空。

此外，SpaceX还计划在今年首次发射重型火箭“Falcon Heavy”，这种动力更强劲的火箭已经开发了数年之久。SpaceX计划最早在2018年的无人探索任务中，使用Falcon Heavy火箭将“Red Dragon”飞船送入火星。

SpaceX还计划在39A实施载人探索任务，将美宇航局的宇航员送入国际空间站。美国政府问责办公室（GovernmentAccountability Office）近日表示，尽管两家公司原计划在2017年进行载人火星探索任务，但SpaceX和波音已经推迟了计划，有可能将这种任务推迟至2019年实施。

SpaceX在肯尼迪航天中心还有一个发射场，即40号发射台。不过，去年9月份，“猎鹰9号”在发动机测试前的燃料灌注过程中发生爆炸，使得40号发射台受到严重损毁。（编译/清辰）

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