一架翼展赶得上美军B-2轰炸机的中国无人机,最近让大洋彼岸的防务分析师们集体犯了难。美国防务媒体TWZ翻来覆去研究照片,写了长篇文章,结论倒是很坦诚——看不懂。
这家伙就是外界口中的"WZ-X",那对怪模怪样的翅膀让美方拿惯用的隐身教科书对着比划半天,怎么都对不上号。事情的起因,是几张从新疆马兰试验基地流出的空中实拍画面。
之前外界只能靠商业卫星俯拍看个大致轮廓,这回终于看清了翼面的细节。翼展将近52米,比B-2还宽出一点。
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中国无人机WZ-X
双发动机共用机背上一个进气口,上面还蒙了一层贴合外壳的金属网罩,据航空研究员安德烈亚斯·鲁普雷希特分析,这是用来压低雷达回波的手段。真正让美方分析师们犯困的是翅膀的形状。
内侧一段又宽又厚,到了外侧突然"跌"下去一截,变得又细又长,像是被人在半路上生生切了一刀,后缘还带着浅浅的锯齿折角。对比一下B-2和B-21就明白这有多"不合规矩"了。
美国那套隐身飞翼从翼根到翼尖是一条平滑曲线拉到底,所有边缘互相平行,讲究的是雷达波怎么反都反不回去。WZ-X偏偏搞了个两段式,看起来完全不按套路来。
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歼-20在空中飞行
TWZ给出的猜测是——这可能是一次取舍。为了追求超高的升阻比,让飞机飞到两万米高空能待很久、飞得很远,工程师主动放弃了一部分极致隐身性能。
分析人士估算,这货巡航速度约0.5到0.65马赫,航程可能超过两万公里。从纯技术角度看,这个判断有几分道理。
可要是分析只停在"隐身妥协"这四个字上,那就有点小瞧这架飞机背后的思路了。美国这几十年在隐身飞翼上其实被自己框住了。
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歼-35在空中飞行
B-2一架卖到20多亿美元,B-21号称第六代,本质上还是B-2的延续升级。想改?改不动。
因为整套工业体系——雷达测试数据、吸波涂层配方、材料标准、生产工艺——全是围着"连续翼面"这条路铺出来的。换条路,等于把半座产业推倒重来。
中国这边没这个历史包袱。攻击-11、彩虹-7早些年就露过脸,去年长春航展上还冒出一款中科院背景的双发飞翼验证机。
今年三月,马兰基地又被卫星拍到两个大块头同时晾在停机坪上,一个是WZ-X,另一个是被称作"GJ-X"的家伙。
那架GJ-X翼展约42米,走的是完全不同的路子——菱形风筝布局,翼载荷更高,任务定位也不太一样,有分析认为它可能兼顾侦察和远程打击两种活。
一大一小两款大飞翼摆在一起,能看出一个挺明显的信号——中国搞大型隐身无人机不是奔着一款"万能选手"去的,而是根据不同任务分头开发不同的平台。有的负责高空长航时监视,有的偏向察打一体,各干各的活。
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卫星拍到的WZ-X
对面美国那款神秘的RQ-180,从2013年被曝光算起十几年过去了,公开信息还是寥寥无几。反观中国这几年的大型飞翼项目,能被外界看到的画面反倒越来越多,从卫星影像到工厂周边,从地面停放到空中实拍,一点点拼出了轮廓。
这种"看得见"的变化本身就说明问题。以往外界评价中国无人机,最常挂嘴边的是"数量优势"——便宜、量大、铺得开。
现在这套评语明显不够用了。数量还在,技术探索也在追。
TWZ在最新那篇文章里也承认了这一点:中国在无尾飞翼构型上的尝试,覆盖的尺寸和任务范围都在拉宽,同时还有J-36、J-XDS这些有人驾驶新机型一起往前推。美方分析人员盯着WZ-X觉得别扭,很大程度上是因为它不合他们脑子里那张"参考答案"。
可中国工程师从一开始要解决的问题,跟B-2那种以突防轰炸为核心的定位就不是一回事。任务不同,气动布局自然长得不一样。
一架飞机不必所有指标都做到极致。把一个具体需求满足到位,把一个具体任务解决好,这本身就是硬本事。
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中国六代机歼-50
WZ-X那对奇怪的翅膀,多半就是这种想法下的产物——不追求"最漂亮",只追求"最合用"。至于这架飞机的正式编号叫什么、由哪家单位牵头研制,目前还没有权威说法。
有消息源提到可能与江苏南通的相关高校团队有关,不过这个说法尚未得到独立核实,只能算传闻。有一点是可以确定的——它不是孤品。
近两年公开画面里出现的各种大型飞翼验证机越来越多,说明这背后不是某一款飞机的突破,而是整个研发、试验、制造体系在往前挪。以前先进装备研发周期长、保密度高,外面看到的都是"最终成品"。
现在从测试阶段就开始进入视野,节奏明显不一样了。WZ-X只是先浮出水面的那一条。
美国分析人员用他们熟悉的旧标准去套,怎么看都觉得别扭。但这份别扭本身可能就是答案——中国正在按自己的节奏和思路,摸索大型隐身无人机到底该长什么样、怎么造、怎么用。
翅膀怪不怪不重要,能不能干活才是重点。
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